晋大夫臼季（即胥臣）外出考察访问时，经过冀地，看见冀缺在田里拔草，他妻子来给他送饭，俩人以礼相待，相敬如宾。臼季一打听，才知道他是冀芮的儿子，但还是邀请了冀缺跟他一起回都城。回去之后，臼季对晋文公汇报完工作，就跟他举荐了冀缺。
文公说：“冀缺的父亲有罪，我可以重用他吗？”
原来这冀缺的父亲是冀芮，因为冀芮的封邑在冀，所以改氏为冀芮。晋文公刚刚登位时，冀芮曾经想加害文公，文公还记着这茬事儿，所以问了一句：我可以重用他吗？
臼季回答说：“作为国家的贤良之才，应该不计较他前辈的罪恶。从前舜为了罚罪而处死了鲧，后来选拔人才时却起用了鲧的儿子禹。管仲曾经用箭射齐桓公，是桓公的仇敌，但是后来他照样被桓公任用为相，还成就了齐桓公的霸业。”
文公问道：“你凭什么知道冀缺是个贤能的人才呢？”
臼季回答说：“外出就像会见宾客一样的恭敬，办事就像参加祭祀一样的恭谨，这是仁爱。恭敬，是一个人的德行的集中表现。一个人能对别人恭敬有礼，那这个人就一定拥有德行。我亲眼看到他们夫妇在田间都不忘恭敬。恭敬有礼是有品德的表现，严守德行而谨慎从事，那还有什么事情干不成功？”
文公接见了冀缺，任命他为下军大夫。
文公死后，襄公在箕地打败狄人，胜利而归。襄公用诸侯大臣中的最高规格，任命先且居统率中军；用次于先且居的规格，把大夫先茅的封地收回，赏赐给臼季，并对他说：“举荐冀缺，是你的功劳。”又用仅次于臼季的规格，任命冀缺为卿，重新把冀地赏赐给他。
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