上德不德——《道德经》38

上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。

前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

这是“德经”第一章，比较长。

从这一章开始，是为“德经”。前面讲“道”，设定了一个范围，是讲道的本体。下面讲“德”, “德者，得也”，其实是讲道之所用。本章抨击了当时春秋时期社会上的仁、义、礼对自然之道的破坏，重点是针砭时弊。

“上德不德，是以有德。”具有上等品德的人，因为符合自然之道，并不刻意表现自己。帮助了别人，也不让别人知道。这才是真正的有德。“下德不失德，是以无德。”下等的“德”，故意让人看出来，以示自己不背离“德”，不是真正的“德”。也可以说是无德。

上德是无心的流露，这是符合自然之道的品德。下德是有心的产物，是人为的品德，含有勉强的成分，也容易使人心虚伪。所以下德的人自以为没有违背“德”，实际上没有达到“德”的境界，所以称之为“无德”。

老子所说的“道、德、仁、义、礼”，可以看作上古之时社会发展的五个阶段。上古之时，是有“道”的，人人追求。时代向前，“道”渐行消失，才有了“德”，用“德”作为言行的标准。“失德而后仁”，时代再向前，“德”渐行消失，于是提倡“仁”。再后来，“仁”又靠不住了，于是提倡“义”。每个时代产生的思想主张，所表达号召的都不同，所以说“失仁而后义，失义而后礼”。

到了“礼”的阶段，就有了法制，“礼”与“法”是连在一起的，因为社会人心坏了，所以在文化教养方面，希望个个有“礼”。“礼”是属于教化方面的，教育也难成功，竞争使人们彼此伤害。所以，到了礼这个阶段，已经是“忠信”的末尾，呈现出末世的乱象了，故说“忠信之薄而乱之首”。若是连“礼”也不起作用，那这个社会就没有希望了。所以，老子在这里感叹的是世风日下，人心不古。其实是希望人们能够溯源而上，找寻到生命之初的那份质朴和真实。

“前识者，道之华而愚之始。”那些所谓的先知，不过是道的浮华，愚昧的开始。“是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。”真正的大丈夫，不遵循浅薄无华的“礼”，只遵循厚重的“道”和“德”，以求回归生命之初的质朴真实。