霍常笑最近一点都笑不出来。
这闻名天下的秦歌镖局，最近也没什么人有心情唱秦地的歌了。
短短一个月之内，各地的堂口加起来已经失了三趟镖。此刻，地处汴京的秦歌镖局总局的后堂里，身为总镖把子的霍常笑，正面沉如水地盯着眼前的人——他最信任的幕僚，秦歌镖局的智囊，叶先生。
霍常笑在等叶先生帮他分析这十分不同寻常的麻烦。
时下这世道，要说太平，倒勉强算得上国泰民安；但要说不太平，也确实是暗流涌动。
自七年前太子玦驱胡归来，不论庙堂还是江湖，均是民心所向。软弱无能的阳帝在大势所趋之下退位，太子玦登基为帝，年号凤玺。彼时西夏党项羌偏居西北，羌族内乱才休三年，无力南下，边界十分稳定。东北方辽人铁骑时有进犯之举，只是大将军沙百战在定州、镇州、河间三处均陈列重兵，更有战功赫赫的靖边侯罗霆坐镇要冲之处，一时间辽人也不敢妄动。
边境安稳，中原似是歌舞升平。但战乱毕竟才结束不到七年，山野林间多有盗匪横行，江湖上寨头林立。虽有名门正派镇守秩序，但总归有诸多不安生的宵小之徒，时不时以武犯禁。
因此，像镖局这样的营生，正是兴旺的时候。
有人押镖，是因为有人劫镖。本事够硬的，早早就打出了名声，走镖的时候只要把旗号一亮，寻常贼人都会自觉绕着走；本事不够硬的，那就像是个会走路的靶子，许多歹人盯着，一路都不安生。被歹人劫了镖，便只能认倒霉，镖局自己搭银子去赔偿客人——这年头，官府是指望不上的，敢劫镖的，要么是连官府都不敢惹的硬茬，要么就是与官家人勾连颇深。若是丢一趟普通的镖，赔上等价甚至翻倍的银两，再勒紧裤腰带过上一段时间，这日子也就熬过去了。若是哪趟带红货的被人劫了去，饶是大镖局也得肉疼一番，寻常的小镖局更是要赔得底朝天，兴许就关门大吉了。
不过，风险大，就意味着赚得多。所以遇上带红货的雇主，不管有没有本事的镖局，大都还是极其欢迎的。
要说丢镖，这事可大可小，主要是看丢的是什么，世间镖局无论大小，自有一套办法。但对于秦歌镖局来说，丢镖，却是一桩天大的奇闻。
只因这秦歌镖局，四十年来，只丢过一次镖。
当时劫镖的人，单枪匹马，使一杆七十二斤镔铁狼牙棒，名叫霍常笑。
霍常笑是个奇人。
他幼年丧父，只听得母亲说自己的父亲是个武艺高强的镖师，却在押镖的路上被贼人下毒所害。因此，他自小便立志要开一家天下最好的镖局。十岁不到，他的母亲便将他送到了一个隐世的高人处学武。霍常笑天赋异禀，天生神力，更兼这高人本是霍父的至交，对故人之子倾心相授，十五年后霍常笑入江湖时已经是身怀了不得的武艺。
而霍常笑，入江湖的第一件事便名动天下——他只身一人劫了官府委托秦歌镖局押送的皇杠，而后又大张旗鼓地将皇杠送到了京城。
事情传开后，江湖震动——秦歌镖局传承近百年，声名远扬，近二十年更是从未失过镖，可是如今皇杠被一个无名之辈给劫了，而且这劫镖的人居然还堂而皇之地把完好无损的镖给押到了京城，简直匪夷所思。
这便是霍常笑在向天下宣告：最好的镖局的镖，他劫了；而他押的镖，却没人能劫走。
再之后，秦歌镖局还没来得及找他算账，他反而主动找上门来，要在这里当镖师。
好在秦歌镖局当时的总镖头秦百川也是个豪爽之人，如此好汉来投，自然礼遇有加，之前的那档子事更是连提都没提。
这秦歌镖局有了霍常笑之后更是如虎添翼，名声如日中天，秦百川年事已高，奈何膝下无子，索性将整个镖局都托付给了霍常笑。
霍常笑此人，行事磊落，率性豁达，是个响当当的好汉，江湖上颇有威名。秦歌镖局二十年不失手的纪录被他打破，却从他接手镖局开始，又保了二十年太平。
前后四十年，只失镖一次的秦歌镖局，如今一个月就丢了三趟镖。
按照规矩，丢了镖，出银子赔偿便是。秦歌镖局财大气粗，不至于赔不起。但这事关镖局声望，若不妥善解决，只怕影响不仅仅是拿些黄白之物就摆得平的。而且，三趟镖里有一趟的失物并非金银所能弥补——那是西南苗疆的苗王委托霍常笑送往汴京的一样东西，连霍常笑都不知道那是什么，只晓得天下独一份。苗王千叮咛万嘱咐，一定要霍常笑亲手送到御医皇甫飞的手里，据说事关重大。
当日正好有一趟从会川押往汴京的货，霍常笑将那宝贝贴身收藏，混在那一群趟子手中间赶路。没曾想，路行至一半，来了一伙武功高卓的蒙面人，一个照面劈了秦歌镖局的大旗，二话不说就大开杀戒。那趟镖原本没有红货，押镖的趟子手里也没多少精锐武师，而对手却个个凶悍异常，为首的那人就连霍常笑都要打起十二分的精神应对。结果，霍常笑心忧那些镖师兄弟，一个分神便被对方当胸一爪抓破了衣裳，贴身收藏的那件东西眨眼间就易了主。
对方得手后迅速遁去，霍常笑追之不及，很是愤懑，只能四下散开人手，打探消息。
不料失物的信儿还没等来，却接连传来另外两趟镖物被劫的讯息，这下整个秦歌镖局都有些不安了。
这般情形，霍常笑觉得十分蹊跷，却理不出头绪，而他所倚重的叶先生，却迟迟没有开口。
叶先生在等，等即将到来的消息。
秦方，霍常笑的得力副手，正大步匆匆地踏进门来，霍常笑对上他的目光，心里一沉——风尘仆仆的秦方面色凝重，显然，带来的也不是什么好消息。
霍常笑朝旁边的椅子伸手示意，然后缓缓地斟了一杯茶，让秦方坐下缓口气——虱子多了不怕痒。麻烦接二连三地出现，也就不差这一时半刻的工夫了，所以霍常笑虽然忧心，却并不着急。
秦方倒不客气，那茶杯端将起来也没心思细细去品，只一仰脖，便“咕咚咕咚”将这顶好的信阳毛尖给倒进喉咙，看得叶先生直咋舌。
一杯热茶下肚，秦方顺了顺气，这才抬头朝霍常笑和叶先生示礼。然后，不待二人发问，便开口说道：
“送往颍昌府的那趟镖，也出事了。不过，镖没丢。”
霍常笑一愣，下意识地看了一眼叶先生，发觉叶先生也微微皱了皱眉头，两人的目光带着疑问，一起抛向秦方。
“说来也奇怪，先前丢的那两趟，并没有红货，这也就算了。去颍昌府的这趟，押送的可是官家的饷银，随队的还有上百官兵。没想到，这帮劫镖的人还真是无所忌惮，对官兵也毫不留手——”秦方说道。
叶先生抬手打断秦方：“你方才说，镖没丢？”
“嗯，没丢。”秦方说，“被一个书生模样的高手给搅和了。”
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