本书通过六个尘封已久的民生往事，揭露罕为人知的明代故事。这些故事如同小说情节生动，扣人心弦。虽不是专业历时书籍，但却能让我们通过几个故事对大明朝的政治、经济、人文、教育有大致的了解。
显微镜下的第一个故事《徽州丝绢案始末》。如果只是看题目，定会误认为丝绢有关"女人"“爱情”等。而本故事的来源也来自“丝绢全书”，更会误认为是如何纺织丝绢的工艺书籍。而实则是关于丝绢税收的案子。大致故事是，在明朝徽州府，一位小官吏把徽州缴纳税收的政策进行篡改，被歙县的一位算手帅嘉谟发现了其中存在的问题。他从小擅长数学，对数字敏感。徽州府管辖六个县，歙县就是其中之一。帅嘉谟发现在徽州府的历年税赋里有笔科目“人丁丝绢”税，关键是这笔税只有歙县在缴纳，其它几个县根本没有。他觉得蹊跷，继续翻阅徽州府相关资料，直达翻阅到两百年前，才发现这笔税赋的来历。原来这笔税是要求徽州府交给朝廷的税，徽州府管辖六个县，税赋也是平摊六。但是后来被一个官吏、利益集团被篡改。而这件事从案发到现在已有两百多年，相当于歙县冤里冤枉的多缴了两百多年。之前也有两次被人发现，向朝廷去举报，但都以失败告终。
帅嘉谟作为歙县人，觉得应该为本县人民做点力所能及的事情。于是他把这桩冤案告到朝廷，但是御状并非那么顺利，因为这牵扯太多的人和各种利益集团。本书用了七十多页笔墨来讲述这段故事，从案子初审、复审、翻案、再翻案、审判、一议、二议......七议，到最后结案，前前后后折腾十多年。在这些年里，其他五县也不示弱。他们联合起来，利用的各种权势参与本案。最后终于歙县人民的“人丁丝绢”税平均到了其它各县。
看完这个故事感叹古代人才辈出，就如故事中的主人公帅嘉谟，在县衙只是算手，其量是个杂工。可凭他这样的能力，放在现在可谓是个数学天才级的人物，前途无法估量。其次，在几次上诉中，六县虽然只是小小县城，但从各县的联名状子上看，联名人物多是权高位重的人物。如某某进士出生、某某官至尚宝司卿等等。可见徽州在明代无论经济还是文化都是相当有影响力的。
这些乡宦为了自己县城的前途，简直是六路神仙各显神通。除了权高位重，本身的才能也对案件有影响作用。特别是在写状子中，申辩能力强的可以把死的写成活的、黑的写成白的，让局外人无懈可击。这让我想起在《朗读者》中看到柳传志的一段话“光做正直、有爱的人还不够，还要学会圆融”。这里的圆融不仅仅是指圆滑，更一种智慧和能力。用他的话说做事不要用蛮力，横冲直撞会撞得头破血流，该转弯的时候就要转。
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