按《梦溪笔谈》所载，唐明皇李隆基一日入梦，梦中被小鬼围追，正值惊骇之际，忽现一大汉，此人身材魁梧、勇猛异常，自名钟馗，举手间便将小鬼逐一撕拿食之，遂解了李隆基一难。
次日梦醒，李隆基急命吴道子将梦中所见绘制成图，因吴氏画道精湛，所绘图画栩栩如生，此后钟馗题材便流行民间，多取其辟邪驱鬼之意。
唐 吴道子《钟馗抉目图》
又传：钟馗本是唐朝开中进士，姓钟名馗字正南，因为面貌丑陋见弃于明皇。钟馗一时气愤，自绝于金殿。其魂魄到了阴间，阎王说他“阳寿未终”，命他返回人世。
钟馗遂游行四方，专除藏匿于人世的恶鬼。人世有势利鬼、贪心鬼、龌龊鬼、暴戾鬼等等怨鬼，以及色鬼、酒鬼、赌鬼、饿鬼、糊涂鬼等鬼也常有恶行，钟馗一一除之，世间本已成鬼域世界，唯钟馗俨然正义之神。
明 戴进《钟馗夜巡》
钟馗是家喻户晓的捉鬼英雄，他沟通了天、地、人三界，周转于人、鬼、神之间，是一位非常特别的神祇人物。
由于来自梦境，缺少现实的人物原型，于是打吴道子开始，历代书画家便用写意之法为之。画圣定了基调，后世便传承下来。
这一画风传统，无意间为历代画家提供了一个纵情挥洒，不拘陈规的绘画题材。在钟馗画的快意笔墨中，看到的是画家们的真性情和真想法。
明 朱见深《岁朝佳兆图》（成化帝）
清 华喦《钟馗降福》
清 华喦《钟进士出巡》
清 高佩奇指画《钟馗册页》
溥儒《钟馗嫁妹》
溥儒指画钟馗
溥儒《红衣钟馗》
碧落秋无际，萧然一剑横。有时朝帝座，拂袖御风行。
溥儒画
风雪随剑佩，挥袖气如虹；莫是苌宏鱼，千秋化此公。
任伯年《钟进士像》
任伯年《钟馗读书图》
张大千《钟馗 长为人间拔不祥》
张大千《钟馗》
瑟瑟西风重九节，钟馗也举菊花觴。
醉来漫向池边坐，那得妖魔水底藏。
张大千《自画像钟馗》
居廉《醉钟馗》
五日家家蒲酒香，南山进士亦壶觞；
太平盛世无妖厉，任尔闲游在醉乡。
吴昌硕《钟馗》
恶鬼牙牙避道，榴华灼灼垂烟。
賸我秀才历劫，来寻进士朝天。
王震《钟馗》
终南进士威赫奕，仗剑掀髯何所适。
商量一幅去高悬，魑魅魍魉逃无迹。
王震《钟馗》
头戴破纱帽，身穿旧红袍。文章自命人中豪。
袖怀匕首流腥臊，鬼酋恐怖坚毫毛。
虬髯戟张馋老饕，意欲啖之醉醇醪，抑知佛氏戒杀醒尔曹。
齐白石《钟进士醉酒》
李可染 《丑钟馗图》
李可染《钟馗送妹图》
程十发《钟馗夜读》
程十发《钟馗促织图》
卢沉《钟馗醉酒》
黄胄《钟馗醉酒》
关良《钟进士捉鬼》
关良《钟馗降福》
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