毛延寿跪在冰冷的斩首台上，刽子手的大刀如同千年寒冰一般，还未靠近就已让他全身冰凉。
台下围了很多人，交头接耳，指指点点，不时还有人远远地向这边聚集而来。
一阵鼓乐之声传来，众人循声望去。看客之中有人大喊：
“公主出嫁了！公主出嫁了！”
接着人群如潮水般，朝城门大街汹涌而去，只留下凶神恶煞的差人和瑟瑟发抖的囚犯。
“时辰已到，斩！”
一阵寒风向脖颈袭来，他明白，自己残生将尽。
他明白，自己的死与那出嫁之人有关。
但他不明白，这当中到底有什么关联。
暮生是随着师父一起进京的。
他自幼追随师父，学画一十六载，虽不及他老人家的丹青妙手，但也颇懂个中神韵，是所有弟子中最为优秀的一名。正因为这样他才能获此殊荣，与师父一同进京面圣。
长安的街头车水马龙，熙熙攘攘。珠宝、华服、胡商、少女，让人目不暇接，眼花缭乱。
皇宫的殿宇高大雄伟，壮丽威严。蚩尾、饕餮、武士、长戟，叫人胆战心惊，仓皇失措。
但这些东西都无法对暮生有一丝一毫的侵扰，由始至终，他都端立在师父身旁，目不斜视，面不改色。他相信师父的教导，心静如水，方能摒除杂念，还笔下之物以本色。
宽广的未央宫是皇帝的居所，此刻他正慵懒地依靠在宣室殿的龙榻上，接受师徒二人的跪拜。
“卿就是毛延寿？”
“正是老仆。”
“听闻卿善工绘画，尤其人像堪称惟妙惟肖……”皇帝打了个哈欠，声音中虽然带着一丝威严，但更多的还是疲惫。
“朕新得一批宫人，奈何国事繁多，恐无暇逐一宠幸。烦劳卿将其容貌绘成图册与朕观瞧，朕也好择优而幸，卿意如何？”
“诺~~~~~~”师父伏在地上长长一拜，按照进宫前的叮嘱，暮生也随着长拜。
“来人，带他们下去吧。”
又是一次长拜，师徒二人起身，低着头倒退了几步，然后转身随着宦臣快步退出殿内。
转身时，暮生无意间抬头看到了龙榻上的人。专属的黄色龙袍裹着的是一个肥胖的男子，须发花白，神情萎靡。
掖庭长长的道路两侧，新入选的宫女就居住在那一间间的院子里。她们当中的一些人有朝一日可能会入住长乐宫，另一些则可能永远留在这里，和那些被贬斥的宫人一起，终老一生。
像极了栏中的牛羊。
在一旁伺候师父作画的暮生觉得可笑。这些女子盛装打扮，搔首弄姿，只是为了让师父画下自己的样子，以便得到龙榻上那个男人的垂青。
但他也明白，一旦来到这里，便只有这一条出路，否则陪伴她们的，就只有这漆黑无尽的掖庭。
“暮生，”师父的话打断了他的思绪。“丹砂将尽，去为为师取来。”
“诺。”
暮生来到随行的宦官面前。
“师父命小徒取些丹砂，不知穆大人可否引路？”
自进入掖庭之始，这个叫穆咭的宦官便利用自己的职务之便，从宫人手中收受了不少礼物。此刻他正在把玩一只玉簪，听到暮生的话脸上露出了厌烦之色。
“老奴奉陛下之命随侍尊师身旁，若此刻离开岂不有违旨意？你二人居所就在那掖庭之外，自行取来便是。”
“小徒乃庶民之身，只身出现在这宫闱之中，如遇禁军盘查，自当如何辩解？取不来丹砂，怕是会误了陛下选妃大事。”
穆咭不耐烦了，从腰间解下一块腰牌扔到暮生手上。
“凭此牌可自由出入宫中，速去速回！”
一切都如他所料。
昨天夜里，他悄悄从减少了明日作画所用的朱砂。
师父行事谨慎，作画之物用之过半便会着手补全，而那宦官重财轻义，定不肯离开师父身边。
禁军半个时辰才经过一次， 那些宫人也不得随意离开自己的院子。
暮生终于迎来了久违的独处时光。
进京以来，感觉到处都有人盯着自己，这让从小倘徉在山林间的他很不自在。此刻虽然四周仍是高高的宫墙，却可以享受难得的静谧，他闭起眼睛，仿佛回到了家乡的群山之中，虫鸣声，鸟叫声，潺潺的流水之声以及树叶沙沙作响之声，这些声音共同交织在一起组成了天籁，在耳边漂浮，回荡。
不，真的有某种声音传来。那声音虚无缥缈，仿佛随时都会被风吹散，其中却透露着平静，祥和，同时还有某种坚定。
暮生仍旧闭着眼，他将全部精力集中在耳朵上，努力地寻找声音的来源。
他不知道，他这一找，三人的命运就此改变。
也许还不止三个人。
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