“一弯西子臂，七窍比干心”这副对联相传是当年乾隆皇帝下江南，吃了鲜嫩可口的湖北潜江鲜藕后有感而发，随口吟出的。刚挖出、干净的藕白白胖胖，像婴儿的手臂，甚是喜人。乾隆用美女西施白嫩的手臂来比附藕的白皙、微弯有节；又用藕（通常为七孔）的孔来暗喻传说中的比干的七窍心。
被誉为华夏“亘古第一忠臣”的文财神比干，今河南卫辉市人。他是殷商帝王文丁（商纣王祖父）的次子，年仅20岁就以太师高位辅佐其兄长、商纣王的父亲帝乙，后来又辅佐侄儿商纣王帝辛。因为他帝乙的弟弟，商纣王的叔叔，所以人称“王叔比干”。
比干与箕子（纣王的另一叔父）与微子（纣王的庶兄、宋国开国君主）三人一起号称“殷商三贤人”，传说比干的心脏比较独特，普通人只有一孔，他却有七孔。依照民间说法，就是“心眼、心窟眼”比较多，算无遗策，智虑周全。行为、处事聪明机灵，机巧灵活善应对。所以比干能够年纪轻轻就身处高位来辅佐其兄，后又辅佐其侄商纣王，把政务打理得井井有条。
然而世事如棋，当初就是这七窍心赋予了他无穷的智慧；后来恰恰是他这“七孔心”要了他的命，可谓“成也萧何败也萧何”！商朝末年的商纣王荒淫无道，横征暴敛，滥用重刑，他这个做丞相（少师）的叔叔实在是看不过去，叹息说：“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏不用则死，忠之至也”。
于是比干来到纣王的起居之所摘星楼一连劝谏了三天，总之侄儿不接受他就不罢休。比干自己固然是口干舌燥累趴下了，纣王的耐心终于也被他磨光了。
他勃然大怒，斥问比干：“你哪里来的这么大的胆子？”毕干答：我是凭着忠贞之心向您进言推行仁义善政，（所以您高兴还是不高兴管不了那么多了！）”纣王恼怒异常：“我听说圣人的心有七窍，不知道有没有这回事？”于是命人杀了比干，并剖出其心呈上来让他看，可怜64岁的托孤老臣比干就这么挂了！
传说商纣王整日与宠姬妲己在鹿台淫乐，不理国事，以致死民不聊生。王叔比干因此多次劝谏，并斥责妲己，让这个蛇蝎心肠的女人怀恨在心。一日，纣王正与妲己共进早餐，忽然妲己咬破舌尖，伪装口吐鲜血，昏迷不醒。妲己对前来探视的纣王进谗言：声称自己心痛旧疾复发，现在越来越严重，说不定哪一次就痛死了。有名医开过一剂妙方，只要用七窍玲珑心一片煎汤服下，此疾即愈。并说有高人推算在朝歌惟有丞相比干是玲珑七窍之心。
纣王信以为真，为妖姬所惑，救美心切，即命人急召比干。比干闻之，既怒且惊，他痛骂昏君之后，自己拔剑剖心，面似淡金，然后径下鹿台，扬长而去。
比干被挖了心为什么不死？传说姜子牙离开朝歌时，见比干气色晦暗，知其日后必将会挖心而死，便送比干一张神符，叮嘱他在危急时化灰冲服，这样服下去的神符就可以保护五脏六腑而不致死。这次见召，比干知道荒淫无耻的侄儿被妖妇妲己所惑，早已对自己不满，所以临行前他已依照子牙叮嘱服了神符。
比干骑马南行，在荒郊野外碰到一在卖“空心菜”的老妇。比干问老妇：“菜没心可以活，那人呢？” 老妇人说：“人没心便死！”比干听罢长叹一声，口吐鲜血，坠马而死。一时天昏地暗，日月无光，狂风大作，飞沙走石，将比干的尸体全部掩埋起来，老天的意思是让其尸身不受玷辱和破坏！
因卷土将比干尸骨埋于该，故后人称其墓穴为天葬墓。民间传说天葬墓四周生出许多空心菜和空心柏树，因为比干的赤胆忠心感动万物精灵，它们自愿为比干献心，牧野地区人民为了怀念爱国英雄比干，就用比干心起名心乡（即今新乡市）。姜子牙助周灭纣后，奉元始天尊的法旨追封比干为北斗七星中的天权宫“文曲星君”。
以上当然是神话传说，但是正史记载，周武王消灭殷商王朝后建立了西周王朝，为了收服民心，巩固新建的政权，他在政治上采取了许多怀柔措施，安抚殷商遗民。如他下令释放被纣王囚禁的百姓，修整商朝贤臣比干的坟墓，并封比干为国神；让纣王庶兄微子（微子启）做了宋国的开国君主；承认了纣王另一个王叔箕子远涉重洋建立的朝鲜国并封其为国君；这样殷商的三大贤人算是都得到了周天子的善待。
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