应县木塔可以说是威名远播，近期更是因为其逐渐“扭曲变形”保护难度大而受到广泛关注。应县木塔又称佛宫寺释迦塔，修建于1056年，塔高67.31米，相当于一座20多层高的楼房建筑，它与法国的埃菲尔铁塔、意大利比萨斜塔并称为“世界三大奇塔”。这座塔的设计全靠斗拱、柱梁镶嵌穿插吻合而成，不用钉不用铆，全塔共用斗拱75种，可以称得上是一座“斗拱博物馆”了。梁思成先生宣称：“其在中国建筑上所占之地位，犹柱式（order）之于希腊罗马建筑；斗拱之变化，谓为中国建筑制度之变化，亦未尝不可，尤柱式之影响欧洲建筑，至为重大”。应县木塔可视为中国古代木构建筑运用斗栱至最高艺术境界之精品。全塔一整套系统的、变化多端的斗拱高妙地解决了结构和造型艺术的诸多问题。自1933年梁思成、莫宗江先生调查测绘以来，引起了学界广泛而持久的关注。建筑学家梁思成和林徽因曾调查过这座塔，并感叹“这塔真是个独一无二的伟大作品。不见此塔，不知木构的可能性到了什么程度。”
从外表看，木塔第一层为立面重檐，以上各层均为单檐，共有五层六檐，而实际上各层之间还加了暗层，实际有9层。木塔还有佛像、壁画彩绘、匾额楹联、碑刻等众多附属文物。20世纪后半叶，塔内还发现了佛经、《采药图》等许多珍贵的辽代文物。站在塔外抬头仰望，木塔正中悬挂有明成祖朱棣亲自题写的“峻极神工”匾额，明武宗朱厚照题写的“天下奇观”牌匾。据介绍，木塔共悬挂有历朝历代的额匾、楹联54块。
据专家推测，这座佛塔很有可能就是当时辽兴宗的萧皇后倡导修建的，以作家庙，彰显家威，并有礼佛观光和登高料敌之用。据《契丹国志·后妃传》记载：“兴宗皇后应州人，法天皇后弟、枢密楚王萧孝穆之女也。”而圣宗钦爱皇后、兴宗仁懿皇后、道宗宣懿皇后，祖孙三代的皇后都是当时应州萧姓拔里氏，可谓一门三后。
走进塔内，可以看到第一层塔的顶部设计非常精妙。据介绍，佛塔采用两个内外相套的八角形，形成内槽、外槽和回廊三个部分。内槽供奉佛像，外槽供人员活动，也可以从外槽走到回廊上，眺望远处。内外槽之间又分别有地袱、栏额、普拍枋和梁、枋等纵向横向相连接，构成了一个刚性很强的双层套桶式结构。内槽的直径随着高度增加逐渐减小，佛像的坛座则不断扩大，登临佛塔过程中，每升一层，游人与佛像就更接近一点。
虽然现在处于安全和保护的原因不允许有人登塔，但是我们站在塔内聆听了非常专业的讲解，也了解到这座木塔不仅建筑造型奇特，更是集书法、彩塑、壁画等艺术于一堂，塔内还有26尊辽代彩塑，分布于上下五层塔内，供奉的主像为释迦塔，位于第一层的彩塑是全塔最大的释迦牟尼佛，高约11米，结跏趺坐于束腰莲花座上；二层共五尊彩塑，为一佛四菩萨，中间为毗卢遮那佛，左右为二协侍菩萨，前端两侧为文殊和普贤菩萨；三层共四尊彩塑，分别为阿閦佛、宝生佛、阿弥陀佛、不空成就佛；四层共七尊彩塑，中间为释迦摩尼佛，左右两侧为阿难、迦叶二弟子，前端两侧为文殊骑狮和乘象的普贤菩萨，二菩萨坐骑旁各有一牵兽童子；五层共有9尊彩塑，中央位毗卢遮那佛，也称大日如来，其余四面为八尊菩萨像。
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