雪绒花，学名火绒草，又名薄雪草，为菊科火绒草属的高山植物。多年生草本，植株高度15－40cm，植株覆盖白色或灰白色绒毛，开银白色花，芳香清冽。
雪绒花是一种珍贵的花卉。她具有花、叶并美的特点，株形小巧玲珑，叶片银灰绚靓，白色花序如雪，朴实大方。同时具有耐干旱、耐贫瘠的优点。雪绒花原产于欧洲的高海拔地区。是著名的高山花卉之一，被誉为阿尔卑斯山的名花。
雪绒花约有40个种类，分布在亚洲和欧洲的阿尔卑斯山脉一带。这种花在阿尔卑斯山脉中通常生长在海拔1700米以上的地方，由于它只生长在非常少有的岩石地表上，因而极为稀少。在奥地利，雪绒花象征着勇敢，因为野生的雪绒花生长在环境艰苦的高山上，常人难以得见其美丽容颜，所以见过雪绒花的人都是英雄。 从前，奥地利许多年轻人冒着生命危险，攀上陡峭的山崖，只为摘下一朵雪绒花献给自己的心上人，因为只有雪绒花才能代表为爱牺牲一切的决心。在瑞士，军队曾经将它作为奖赏授予最勇敢的军人。
在第二次世界大战中，德国军队里有这样一支精锐部队：官兵主要来自山区，作战区域设定在欧洲的阿尔卑斯山脉，盟军以缴获到他们的军标为荣！它就是以“雪绒花”为标志的德国山地猎兵部队！
雪绒花是奥地利和瑞士的国花。电影《音乐之声》主题曲《雪绒花》让雪绒花的大名传遍天下。
雪绒花还有一个名字叫勇敢者，象征着勇敢、顽强和坚韧不拔，就是这样的花，德国山地师用它来作为自己的标识，可谓含义深刻。雪绒花不惧怕恶劣条件和孤独，顽强的植根于岩石缝隙中。
在阿尔卑斯山海拔4000多米的地方，仍然可以看到绽放的雪绒花。德军中勇敢的战士往往把它别在帽子上,作为自己勇气的证明, 后来成为勇士的一种象征。德军的山地部队，与德国伞兵、装甲兵一样，是响当当的一支精锐之师。他们人人佩戴有象征着荣誉和勇气的高山雪绒花标志。德军山地部队在二战中便以骁勇善战而闻名。
一战之后由于德国山地部队的良好表现，虽然德国的陆军被限制在10万人，但德国人还是在其军队中保留了一支山地部队，这将是未来德国山地部队的核心。20-30年代是德国山地技术空前发展的一个时期，特别是33年希特勒上台后开始重整军备。1938年吞并奥地利后在原山地部队的基础上成立了第一和第二山地师。兵员主要来自德国南部山区巴伐利亚和符腾堡、奥地利甚至瑞士山区。
德国的山地师的基本建制是山地步兵团，山地炮兵团，山地工兵营，山地反坦克营，山地侦察营(有的是自行车营)，山地通信营师直属部队等，编制基本和陆军师的编制相同，差别在于一个山地师的步兵团的步兵营下辖5个步兵连，一个陆军步兵营下辖4个步兵连，也就是说一个山地团比一个陆军团兵力要多出大约三分之一。山地部队与其他野战部队的不同，主要在于其武器装备更轻便、更适合山地作战与运输。由于部队在山地行动时基本靠人力运输，因此无论是单兵装备，还是重型装备，也或后勤物资，都要充分考虑到士兵的负荷能力。
虽然是山地部队，但由于一方面二战后期德军兵力锐减，一方面他们是德军的精锐，所以德军的山地部队也投入了其他地形作战。
二战中德国山地师作为国防军和党卫军的精锐部队参加了从1939年的入侵波兰到45年的意大利等一系列战役，很多战役都为人熟知。
1939年9月，德国山地部队隶属德国第14集团军，参加了入侵波兰的战役，占领了加里西亚地区首府、波兰第二大工业城市利沃夫，利沃夫的战斗是异常激烈的。在战斗中，第1山地步兵师付出了相当大的损失：243人阵亡，400人负伤，考虑到波兰并不是一个强大的对手，这的确是一个惊人的数字。
1940年4月9日，德国山地部队第2和第3师参加了入侵挪威北部纳尔维克的战役， 4月1 4日，英法联军在纳尔维克登陆。德军不仅在兵力和装备上居于双重劣势， 还缺乏冬季需要的补给，撤到中立国瑞典的道路也被挪威陆军”北极”师切断。但此时，德国式的坚韧精神和英法军队对战争的生疏开始共同发挥作用。德国的山地步兵对挪威的冰雪和崎岖地貌并不陌生，他们在阿尔卑斯山的老家到处都是这种景色，所以打起仗来也很能适应。而不列颠的部队对于在冰天雪地的环境中的作战技术却一无所知。在纳尔维克，一个混合的，临时凑集的德国山地部队，为数仅6000人，竟能抵抗盟国部队20000人达6个星期之久。5月1 0日德军在西线对法国、荷兰、比利时和卢森堡发动总攻，后院起火的盟军被迫于7日至9日从纳尔维克撤回英国。6月1 0日，德军山地部队占领挪威全境。挪威战役后，第2，第3山地师组成了“挪威”山地军，而在战争初期大出风头的第2山地师此后也一直驻守在挪威和芬兰北部的拉普兰地区，直至1945年。
1940年5月，第1山地师参加了入侵法国的战役。
1941年4月，德军入侵南斯拉夫和希腊。由于巴尔干国家地形崎岖多山，所以正适合山地部队作战。第1山地师从奥地利、第4山地师从保加利亚进攻南斯拉夫，这两个师隶属第2集团军，第5、第6山地师则编入第1 2集团军，从保加利亚进攻希腊。
正是在喀尔巴阡的高山之上，一名德军山地兵的连长惊奇地发现，山岩上竟开满了雪绒花，整只部队顿时沸腾了，原来雪绒花并非阿尔卑斯山所独有！
与散漫的南斯拉夫战线不同，希腊战线进行的是一场真正的残酷战斗。尤其是争夺伊斯特比山的战斗，顽强的希腊士兵同进入战壕的德军展开了肉搏战，双方往往揪斗在一起，一同滚下山坡，用拳头或者匕首结束对方的生命。直到4月9日，德军才攻克了鲁佩莱斯科山上的最后一个堡垒。第5山地师用了4天的时间，采用包括火焰喷射器到刺刀的一切方法，终于突破了这段最艰苦的防线。德军沿着斯特鲁马河前往萨洛尼卡的道路打开了。在这场残酷的战斗中，第5山地师阵亡160人，比整个南斯拉夫战役的德军损失还多出9人。与此同时，第5山地师越过了科林斯地峡，俘虏了没来得及通过那里的几千名盟军士兵。最后于4月26日占领了雅典。希腊的英军和新西兰部队从伯罗奔尼萨半岛南端的几个港口逃往克里特，希腊本土的战斗结束。
5月， 第5山地师受命与伞兵部队一起参加攻占克里特岛的“水星行动”。20日下午3点，第5山地师的士兵乘坐的Ju－52飞机终于从希腊本土起飞了。他们冒着机场附近盟军的炮火降落在马莱迈机场。许多山地步兵跌跌撞撞地从满是弹孔的飞机里跳到满是死尸的机场地面上，马上遭到机枪的扫射。山地军官将这次进攻称为“进入地狱之门”。 第5山地师的士兵一下飞机便立即投入战斗。他们替代了损失惨重的伞兵，沿着克里特岛唯一的公路，缓慢而稳扎稳打地向东推进，将盟军赶向岛屿的东部和南部。到5月24日，克里特岛西部已经完全被德军所控制。5月27日，克里特岛最大的城市干尼亚投降。5月30日，德军攻克了雷西姆农，解救了在那里困守10天的第2伞兵团。英国人在确信无法守住这个岛屿之后，退守到克里特南部霍拉斯法基翁和耶拉派特拉，并于5月31日撤离了该岛。这是一场小型的敦刻尔克撤退，盟军一共撤出了12000多名士兵。另有大约5500名士兵被担心德国飞机的英国舰长丢在了海滩，向随后出现的德军投降。
1941年6月22日凌晨，潮水一般的德国部队涌入了从黑海婉蜒到北冰洋的漫长的苏联国界。“巴巴罗萨”行动开始，德苏甫一开战，位于挪威的第2、第3山地师就通过芬兰北部地区越过了苏芬边境，于7月初逼近摩尔曼斯克，希特勒原计划用三天拿下摩尔曼斯克，从北线打入苏联，但开始德军只派出了山地师的一个骑兵团，遭到苏联红军第14集团军的坚决阻击，寸步难进，之后德军出动整个山地师，再加强了海空力量，于9月初再次发动进攻，在向前推进仅16公里后再次被苏联挡住，被迫转入防御。然而这场持续了40多个月的摩尔曼斯克保卫战也让苏联红军和当地民众付出了惨重代价。在为保卫摩尔曼斯克的战役当中，苏联红军一共牺牲了73887人，还有9365人失踪， 1917人被冻死。
东线部队主要的山地作战发生在南部的高加索山区。1942年春，第1、第4山地师组成了第49山地军，属于李斯特A集团军群的第17集团军。该集团军群的目标是夺占苏联最大的油田——巴库，并南下伊朗和中东，与隆美尔部队会合。第17集团军协同第1装甲集团军投入了顿涅茨地区，并作为德军的先头部队越过库班草原。在罗斯托夫，第17集团军分为三部，第49山地军位于最南方，进入了高加索山区。他们的目标是海滨城市苏呼米。为了配合德军的政治宣传，第1山地师的登山队登上了大高加索山脉的最高峰厄尔布鲁士峰。
8月18日，德军占领了“浏览处”和“11号休憩地”两处登山者营地。厄尔布鲁士山的“11号休憩地”是世界上唯一所海拔4130米以上的旅馆，始建于1932年。6年后，一座三层建筑修建完成。它的外墙包有金属表层，形似飞船，至今已有60多年的历史。这里也成为通往厄尔布鲁士的重要据点。
1942年9月28日，第二次世界大战中最不寻常的一次战斗打响了，地点就在海拔4000多米的山区。为了将德军的山地突击队赶出“11号休憩地”，苏军从内务人民委员会军队中挑选了100人组成小分队，在格里戈良茨的带领下，装备机枪、迫击炮及狙击步枪投入战斗。苏联山地部队越过冰川，绕过了德军的防御阵线，从上方发起进攻，德军甚至无法用山炮还击。战斗持续了几个小时，格里戈良茨率领的突击队只有4人幸存。格里戈良茨本人也在战斗中负伤，为了避免被敌人俘虏，他最终选择了自杀。而德军仍控制着“11号休憩地”。
在高加索山地中艰难跋涉了近2 0 0公里后，山地部队的给养已经耗尽。在这里，他们与苏军展开了拉锯战。李斯特想将他们撤出，协同坦克部队进攻更重要的目标——土阿普谢港。李斯特因为此事而激怒了希特勒，并被解职。由于后勤补给不力，第1山地师始终无法控制突破高加索山脉一线，尽管他们离苏呼米的直线距离只有20公里左右。1943年初，由于德军在斯大林格勒的惨败，整个高加索地区的德军面临被合围的危险，最后只好撤回库班草原。3月，东线战局稍微稳定一些后，第1山地师被调至希腊。1944年4月，该师作为国防军最高统帅部预备队前往匈牙利，之后又回到巴尔干地区。同年12月，该师再次调往匈牙利与苏军作战。
山地部队中有一部分师以下单位参加了北非战役。1941年7月，来自第98、99、100山地步兵团的的人员，在柏林组成了第2 8 8特种部队，先后参加过包括阿拉曼战役内的多场北非战事。1942年11月，第75山地步兵团被调往突尼斯前线。这里山地较多，原本是适合山地部队行动的地区，但此时的北非战事对德国已经非常不利，将山地部队投入到这里，也只是杯水车薪。
1945年2月，在意大利的第157山地师在本土被命名为第8山地师，包括了第296山地步兵团、第297山地步兵团，第1057山地炮兵团，第1057山地反坦克营、第1057山地工兵营、第1057山地通信营。1944年底，第8山地师也被派往意大利，在波河沿线作战。到1945年4月，盟军展开最后攻势后，该师被迫退入了阿尔卑斯山区。
在西线，阿登战役失败后，德军发起的“北风”作战。这次战役目的是把美军防线向后压缩，在可能时夺回斯特拉斯堡，SS第6“北方”山地师奉命度过了摩德尔河，击溃了美军第45步兵师，不过其战绩也仅是给美军了一些兵力上的损失，并未能占领什么地方。
1943年9月，盟军在意大利本土登陆。由于巴多格里奥元帅的意大利政府在随后不久宣布与盟国停战，德国只能派兵在意大利中北部组织防御。凯塞林元帅在那不勒斯至罗马一线建立了著名的古斯塔夫防线。12月，列宁格勒前线的第5山地师被划给第10集团军，派往意大利参与防御。该师与第1伞兵师一道驻扎在古斯塔夫防线的一个要害之处——卡西诺城和著名的卡西诺山修道院附近，并参加了这里的激烈战斗，阻挡了美军第2军、法国殖民地部队，英军第5师、新西兰第2师和印度第4师的前进。但是随着意大利战线的不断北移，该师最终撤到了意大利北部山区。
山地师参加的最激烈的战斗是在南斯拉夫。铁托的部队在1941年9月开始活动，不久就达到了4个旅的规模。虽然他们的制服和装备参差不齐，但训练却都不错；而且他们从不与德军大部队正面接触，而是频频袭击德军的后勤线。1942年初，铁托手下有8万人，到同年年底就增加到了15万人。至1942年11月，希特勒再也无法忍受铁托的存在，投入了37个师对南斯拉夫山地进行清剿。SS第7“欧根亲王”志愿山地师也被送到这里。该师于1 9 4 2年年初成立，首任师长是阿图尔•菲利普斯，所属部队包括SS第13“阿图尔•菲利普斯”山地步兵团、SS第14山地步兵团、SS第7山地炮兵团、SS第7侦察营、SS第7山地反坦克营、SS第7防空营，SS第7山地工兵营、SS第7山地通信营。
1943年1月，清剿南斯拉夫游击队的“白色”和“黑色”两大作战正式开始。铁托的部队在3月被压缩在奈雷特瓦河的狭小地带，损失了4000人，但是游击队的主力在德、意、克罗地亚和切特尼克四方军队的鼻子底下跃出包围圈，从波斯尼亚地区逃往黑山。德军又迅速发动了第2次清剿作战，尾追至黑山，再次包围铁托部队。这次铁托虽然成功地逃往波斯尼亚，却损失了3 0％的兵力。
此后一段时间，游击队的活动有所减少。第7SS山地师留在南斯拉夫，主要从事守备任务，同时训练意大利部队和新成立的SS笫13“圣刀”志愿山地师。该师于l943年初组建，主要由波斯尼亚的穆斯林志愿者组成，但由于人员不足，又动员了一些当地的基督徒。该师所属部队包括SS第27山地步兵团、SS第28山地步兵团、SS第13山地炮兵团、SS第13摩托化侦察营(主要使用汽车)、SS第13山地反坦克营、SS第13防空营、SS第13山地工兵营和SS第13山地通信营。由于波斯尼亚境内的克罗地亚亲德组织反对组建这个山地师，希姆莱只好把他们送往法国训练，但穆斯林士兵又经常和德国士兵发生冲突，只好在1944年1月训练完成后匆忙返回了波斯尼亚。
1944年年5月，为了抓捕铁托，德军开始了代号“棋盘跳马”的又一次清剿行动，虽然德军甚至投入了精锐的伞兵部队用于偷袭；但铁托还是得以成功逃脱。德军只缴获了他的一套元帅军服。随着保加利亚和罗马尼亚的投降，德军此后再也无力举行这样的行动了。
作为精锐部队，SS第7志愿山地师在此之后主要作为德军的后卫部队使用。他们先从西北方向逃出南斯拉夫，于1945年进入斯洛文尼亚，在战争的最后的几个月中，该师被当作消防队，在南斯拉夫战线各地疲于奔命，最后直到5月16日才向盟军投降，据说其成员很多都被南斯拉夫和意大利的游击队处了私刑。
德国的山地师从成立之初便以其作战的勇猛和顽强，作战的凶残而闻名，且山地师的部队很少有被俘的，在战争结束的时候山地部队是德国陆军最后放下武器的部队，其精神和他们的山地祖先一样坚忍不拔。虽然山地师有着相对优良的作战武器，以及较高的战术素养，但其战斗性质的非正义，使得山地部队未能向盟军一些部队那样成为经典和英雄的部队。二战之后，新组建的德国国防军部分继承了原德国军队的传统与标志，如继承了雪绒花标志的第23山地旅。
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