弥勒菩萨，梵文Maitreya，巴利文Metteyya，意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛（也叫未来佛），即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。
唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。 在一些汉传佛教的寺院里，常见到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚为原型塑造。此在佛教作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。其中大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。
汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨圣诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞生日是正月初一，而布袋和尚则传为是弥勒菩萨的化身。布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”，传见《宋高僧传》卷二十一。相传他的圆寂很是奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块磐石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系契此日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。由此应化因缘，故把正月初一定为弥勒菩萨圣诞。
弥勒菩萨偈赞
弥勒佛德难量，当来继证大雄，三惑二死早销熔，寄居兜率宫，直待龙华示成佛，达本方可宣扬，普愿末法生净土， 同来畅宗风，愿末法生净土， 同来畅宗风
过去曾作智光仙 大慈三昧妙难宣
庄严南有海岸国 补处上生兜率天
心识圆明十方界 性修功德一时圆
几多内院住生辈 会启龙华受记先
南无兜率内院 万德周圆 位居补处 当来下生弥勒尊佛
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