主要讲的是发生在大约500年前的科学革命以及对人类带来的影响。
科学革命的到来刷新了人们的认识，人们突然发现，我们对这个世界，不是知道得太多，而是知道得太少。所谓的科学，它的核心特征恰恰是承认自己无知的。正因为我承认自己不知道，所以我才要去探索，去观察，去寻找各种实证的证据。恰恰是这种承认自己无知的思想，比先前那些全知全能的思想更有活力，更有力量。
所以人类近五百年的历史基本上就是这样的，科学的突破带来了技术的革命，科学革命带动工业革命，工业革命促进了人类财富的大幅增长。人类社会变得越来越富足，物质越来越繁盛，人们的欲望也得到了充分的满足，这背后都是科学的发展作为最终推动力。
当然科学的持续进步对经济的影响不仅体现在能源的大范围使用上，还体现在人们的心理层面。人们普遍认为，经济总体上一定是向着越来越好的方向发展，大多数人保持着一种乐观的心态，会觉得以后赚的钱一定比今天赚的更多。这种乐观的心态反应在经济行为上，一个最主要的结果，就是信贷数量的增加。就是人们敢借钱了。
信贷是经济发展的一个底层因素。现代社会，一个人花的钱，通常不是只限于他当前的收入，还会包括他能借到的钱。他借来的钱是他以后要还的，而且还有利息，那么他之所以敢借，就是他相信他未来一定还的起。所以大多数人买房都会愿意贷款，这个金额不可谓不低，但是大家就是敢怎么做。还有信用卡，还有网上的可以立即申请立即使用的各种消费借贷，都助长着人们提前消费。而消费多了，相应的赚到消费者钱的人也多了，这样就会形成一个正向的循环。因为贷款的大量存在，经济体中的资金的数量会远远多于实际发行的货币的数量，整个经济的运行就是在这样普遍乐观的心态基础上，得以快速地发展。
而这个乐观的心态就来自于我们过去的经验，这个经验背后又是科学的持续进步带来的生产率的提升能够不断创造新的财富这样的事实。
但是事情并没有这么简单。科技的发展并不能总是保证经济持续稳定的运行，更不能保证个人的财富的增加，这主要有两个方面的原因。
第一个原因是，科学的发展导致的生产率的提高速度和经济的发展速度并不是总是匹配的。这一方面是因为科学的发展充满了不确定性，它不是匀速的，有时候发展缓慢，甚至停滞不前。另一个方面，经济发展的速度也和经济制度，跟地理环境，跟文化观念有很大关系，是多方面的复杂影响，如果其他因素出现了负面的变化，那么经济同样会出现问题。
如果科学发展带来的生产率提高速度抵不上人们的信心增长速度，大家借的钱太多，然后又发现还不了，那么就会产生一系列的负面后果，甚至可能造成经济危机。
第二个原因是，科学的发展对大众的好处不是普惠式的。科学发展的越快，人与人之间掌握科技的能力反倒会出现更大的差别。现在似乎有一种趋势就是，越来越多的人被甩在了科技发展趋势的后面，他们自身掌握的知识技能已经太陈旧了，没有办法帮助他们赚到足够能维持较好生活的钱。但是现代社会的消费主义文化又非常强，每天铺天盖地的广告不断的刺激着大家的消费欲望，很多人因为受不了诱惑一时冲动买了超出自己承受的商品，借了钱，但是到期后发现实在是还不了，然后就让自己陷入了更加困难的境地。这样的例子比比皆是。
尤瓦尔赫拉利在书中，就回顾了人类历史上的很多现象，分析说人类历史的发展方向，虽然总体上是让智人这个种族变得越来越强大和富裕，但是如果把眼光落脚到一个个个体上，那么个体的幸福感并不见得有明显的提升。同时我们的娱乐趣味和娱乐模式变得史无前例的单调化了。
尤瓦尔赫拉利说，历史无正义。历史上发生的所有事情，既有它好的一面，也有不好的一面。历史的发展并不是像我们想象的那样总是往好的方向发展，而是有可能变好，有可能变坏。就像生物的进化一样，也是没有方向的。虽然科学总是在进步，经济也一直在发展，但是我们每一个人的生活和命运，真的会越变越好吗，真的不一定。至少我们心里多一点危机意识，忧患意识，总是好的。至少，我们可以把个人的命运和人类整体的历史发展放到一起去思考，我们的眼界能打开一点，总是好的。
科学对经济发展的巨大作用：科学的力量左右了我们现代社会的基本面貌，但是科学和经济的发展对我们个体来说并不一定会带来幸福。历史的发展远比我们所想象的要复杂。
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