孟小冬
孟小冬，梨园世家出身，是早年京剧优秀的女老生，人称“冬皇”。是京剧著名老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。
一九零八年十二月九日一个寒冷的冬天，孟小冬出生于上海。孟家三代出了九位京剧名角，祖父孟福保，老徽班出生，擅演武净兼武生；父亲孟鸿群，擅演文武老生兼武净，甚至还给“伶界大王”谭鑫培配戏；此外，她的叔叔伯伯，弟弟妹妹几乎全是登台唱戏的。生在梨园世家的她，从小耳濡目染，看着父亲练功演出，心里多少有些喜欢的，便开始学起“拿大顶”。
真正开始踏上这条路，或者说给她开蒙的人，是她的姨夫仇月祥，学孙派老生。这也是父亲孟鸿群送她去的原因，只让她以老生开蒙，不得入旦行。
一九一九年三月八日，十一岁的孟小冬无锡首次登台演出，唱《逍遥津》，获得满堂彩。舞台上的她，雌雄难辨，嗓音宽亮，任谁也猜不出，刚才的老生竟是女子。
看过她照片的人都知道，她长得很英气，这样的长相，就连现在，也寥寥无几，更何况是当时了。
从一九一九年到一九二五年，这六年间，孟小冬从上海到天津，一步一步走到北京，终于因《四郎探母》一炮而红，名震北京城。
为了谋求开拓一片新天地，一九二五年，孟小冬离开上海，毅然北上深造。也就是在这一年，孟小冬在堂会上认识了伶界大王梅兰芳，两人合演经典桥段《游龙戏凤》。
在台上，孟小冬是风流倜傥的正德皇帝，梅兰芳则是千娇百媚的李凤姐。在台下，孟小冬是光彩灼人的美少女，梅兰芳则是风度绝佳的翩翩公子。郎有情，妾有意。时间一久，两人情愫渐生。
孟小冬和梅兰芳
但当时梅兰芳已经娶妻，且有两房太太，太太福芝芳难以接受丈夫的这段新感情，不愿让孟小冬进门，也不承认她。梅兰芳很为难，只好把孟小冬娶到了家外的一处院子。之后因为枪杀案与梅母去世孟小冬前去戴孝被拦于门外等事两人最终分开。
孟小冬带着她的骄傲和倔强，选择离去。她也对感情也放出了誓言：“要么终身不嫁，要嫁，就嫁一个跺脚乱颤、天上掉灰的人。”孟小冬自己都没想到，那个人，来得这么快。
孟小冬与杜月笙
这个人就是杜月笙，上海最大的黑帮大佬。在于杜月笙相伴了十年之久后，在时局动荡、人心惶惶的时候，孟小冬迎来了属于自己的一场最豪华的婚礼。那天，杜月笙带病出席，穿戴一新。孟小冬冷淡多年，终于露出了难得的笑容。
相比起这两段在当时影响极大的感情，孟小冬的才情往往会被人先入为主地放在一边。事实上，“冬皇”的名头可不是随便一叫的。
孟小冬书法
一九三五年曾有人介绍上海一票友拜余叔岩为师，被余一口回绝。介绍人走后，余对身旁的朋友说：“有些人教也是白教，徒费心力。”朋友问：“当今之世，谁比较好呢？”余叔岩回答说：“目前内外行中，接近我的戏路，且堪造就的，只有孟小冬一人！”精诚所至，金石为开。经过漫长的等待，几经周折，孟小冬终于夙愿得偿。
松鹤图
在一九三八年十月二十一日正式拜余叔岩为师，成为余叔岩的关门弟子，也是唯一的女弟子。这时的余叔岩体弱多病，早已息影舞台，孟小冬殷勤奉侍，照顾周到；请问艺事，敬业执著，余叔岩自然也倾囊相授，一招一式务求完美。
孟小冬的艺术在拜余之前较之拜余之后有了质的飞跃，能与当时京剧老生翘楚马连良、谭富英、杨宝森相颉颃，誉满全国，被尊称为“冬皇”。
有人这样评价说：“（孟小冬）自拜叔岩，则每日必至余家用功，寒暑无间。前后五年，学了数十出戏，是余派唯一得到衣钵真传的人。……假若余派的东西是真正研究院的玩艺，孟小冬倒真是一位唯一够资格的研究生。名贵则名贵极矣，然大好艺术不能广传，总是一件令人扼腕的事。” （孟瑶《中国戏曲史》第三册）
仿改琦仕女
一九四三年，余叔岩因患膀胱癌不治逝世，孟小冬痛挽恩师，她的挽联写道：清方承世业，上苑知名，自从艺术寝衰，耳食孰能传曲韵；弱质感飘零，程门执辔，独惜薪传未了，心丧无以报恩师。
晚年的孟小冬与张大千夫妇
杜月笙死后，孟小冬独居香港，深居简出，专心教授弟子。孟小冬并不随便挑选弟子。只有具有天赋、意志坚强又迷恋艺术的人才能有资格做她的学生。她的三位弟子赵培鑫、钱培荣、吴必璋正是如此。
她教授弟子极为认真、严格，规定未经她的允可，不能在外面随意吊嗓，更不准在外面唱尚未纯熟的戏。据刘嘉猷讲，她曾有一位准弟子，略窥余派剧艺门径，唱做俱达到一定水平。曾经一度彩排，口碑甚佳。不久学习《捉放带宿店》，念唱的同时兼排身段，等他自认为排得够熟练了之后，便屡请在台北公演。但是孟小冬认为他在做表与感染的神气上，未尽善尽美，因此始终未予答应。
1925年作 富贵神仙
1977年5月25日，孟小冬病逝，享年七十。
她带走了一生坎坷的悲欢命运，与世诀别；可是她继承余派，使余派艺术流传下去，是保存中华民族文化精华的卓越功臣。
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