2014年8月11日中午，美国著名影星罗宾·威廉姆斯在其加州的家中身亡，享年63岁，警方经调查初步判定为窒息性自杀。与此同时，罗宾的经纪人马拉·巴克斯鲍姆也称，罗宾一直处于严重的抑郁症状态。事实上，威廉姆斯在患有抑郁症的同时兼患躁狂症，即为躁郁症患者。
躁郁症又称为双相情感障碍（抑郁症为单相情感障碍），是一类躁狂与抑郁交替发作的精神障碍。双相情感障碍的临床表现，按照发作特点可以分为躁狂发作、抑郁发作或混合发作，发作间期通常以完全缓解（平常状态）为特征。
躁狂发作是双相情感障碍的标志性特征，主要表现为“三高”，即情绪高涨、思维奔逸和活动增多。与躁狂相对，抑郁的主要表现为“三低”，即情绪低落、思维迟缓、活动减少，严重时会反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为。双相情感障碍的危害比单纯的抑郁症更为可怕，自杀率居精神疾病前列。
至于躁郁症的起因何在？到目前还没有确切的答案。上个世纪四十年代里，一位患有躁郁症的哈佛医学天才佩里•贝尔德不仅记录了自己所经历的各种痛苦和磨难，而且一直想找到这类疾病的治疗方法，虽然未能如愿，但仍为后人对躁郁症的了解提供了一个参考。
《自由的囚徒》这本书便是这位哈佛医学天才佩里•贝尔德的女儿咪咪•贝尔德整理所成。全书可以分为两大部分，一部分是其父亲佩里•贝尔德的手稿，另一部分是作者咪咪•贝尔德的补充内容。
佩里•贝尔德在事业成功和家庭美满之际，不幸罹患躁郁症。这个不知原因的疾病让他吃尽苦头，不仅中断了如日中天的事业，还失去了幸福美满的家庭。辗转于多个精神病院，受到各种非人的折磨，他一直处于时而清醒，时而混沌的状态。在清醒时，他阅读了大量的资料，以病人的身份研究了所处精神病院的情况，这些痛苦的经历让他奋笔疾书，写下了一部可读性很强的真实手稿。可惜的是，由于病情的困扰，手稿未能完成。
幸运的是，这份手稿几经辗转来到了他的大女儿咪咪•贝尔德的手中，经过多时整理和多方采访，她将手稿集结成书，才有了我们所见到的这本书。
翻看这本书，通过佩里•贝尔德遗世的文字走入其心理世界，我们会看到一个被两极化的情绪奴役着在躁郁深渊越陷越深的人。即便佩里•贝尔德本人是一位在医学上具有特殊天赋的医生，他仍被躁郁症困扰终生。
1931年，恩斯特·克雷奇默尔在《天才人物的心理学分析》验明了天才人物身上的躁狂抑郁成分，躁郁症一度被称为天才病。据传诗人海子、画家梵高和音乐家贝多芬都是躁郁症患者，躁狂症状发作时伴随的旺盛的精力和敏捷的思维被看作是培养创造力的沃土。然而，无法控制的情绪终究如洪水猛兽，需要被驯化并设置区域，若任其泛滥肆虐，在得到它伟大力量的同时，也会被其吞噬。
人类的神经系统何其错综复杂，人类的精神世界又是何其千差万别，为了治疗躁郁症这一类的精神疾病，人类一直在曲折的探索道路上慢慢前进。而由于人类认知的局限性，总免不了走弯路。在历史上，各种各样的治疗方式都被试用过了，拘束衣、手铐、脚镣、热敷和冰敷、囚禁在狭小的空间等等，甚至后来出现的脑叶白质切除术，均以失败而告终。幸而随着医学界坚持不懈的研究和试验，目前有了对它有效的药剂，只是仍不能根治。躁郁症患者几乎需要终生服药，真正属于“药不能停”。
即便现在人们对躁郁症还处于一知半解的状态，但人类一直在致力于探究这类精神疾病的病因和治疗方法。说不准在未来某一天，人类不再为此烦扰，能够找到真正的解决之法，就让我们心怀希望，共同期待着那一天吧。
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