一、原文
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上。
二、译文
人活着的时候身体柔软，死之后身体便会僵硬。万物草木活着的时候形质柔软，死后变得干枯。所以坚强的东西属于死的那一类，柔弱的东西属于生的那一类。所以穷兵黩武一定会遭受灭亡，树木坚硬就会一折就断。总认为自己强大的、夸耀自己强大的，反而会处在下面；懂得柔弱、谦逊的，反而会居于上面。
三、解读
1.这一章强调两个字“柔弱”。“人之生也柔弱，其死也坚强。”是说人活着的时候柔韧性非常好，生命处于昂扬、鲜活的状态，但死了之后就会变得僵硬。这是拿人来作比方，告诉我们柔弱更有生命力、是生命的状态，而强硬、坚硬则是死亡的状态。
2.“万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”是说万物草木活着的时候是柔弱的，死了之后就会失去水分，变得干枯，变得干硬易断。这是拿植物来作比方，进一步说明柔弱的鲜活和死亡的干硬。
3.“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”“徒”就是那一类的意思。所以坚强、坚硬的，都是属于走向死亡的那一类；柔弱、柔软的，都是富有生命力的，都是属于鲜活的那一类。
4.“是以兵强则不胜”，一个国家如果认为自己军力强大，随意发动战争，最后的结果就是“国虽大，好战必亡”。这里不是说军力强大了打不了胜仗，而是说穷兵黩武最后一定会走向衰败。“木强则折”，工人师傅的大锤把儿，一般都会选择使用“水曲柳”等柔韧性强的木料制作，因为它们看着细小，但是柔韧性好，多大的劲都用不坏它，但是如果使用其他坚硬的木料，则用力过大就会折断，这就是木强则折。
5.“强大处下，柔弱处上”，老是炫耀自己强大，老是穷兵黩武发动战争，就会令人反感，就会逼人抱起团来与其斗争，这样不符合道的做法，最终就会走向失败，走向死亡。而以柔克刚，以退为进，谦逊谦让，则是符合道的做法，就会获得尊重，赢得支持，赢得胜利，才是真正有智慧的表现。
6.对人生来讲，不论是做人还是做事，“强”的作用显而易见，老子明白强弱两者相辅相成的道理，所以他也不是在一味排斥“强”。他只是认为“强”固然很好，但是我们不能走极端，不能认为“强”是解决问题的唯一方式，不能认为“强”了就可以为所欲为，否则就会强极变弱，就会走向失败和死亡。
7.另外，老子重点讲解了我们容易忽略的“弱”的作用，告诉我们只有在强大的时候示弱，才是真正的长久生存之道。最后，我们要明白，《道德经》是老子讲给手握重权的，强大统治者和领导者听的，所以它不是弱者的斗争哲学，而是强者的生存法则。
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