春秋战国时期，因为所谓的“礼崩乐坏”，西周时期建立的政治体制遭到破坏，社会发生很大的变化，人们的思想也得到了空前的解放，各种思潮接踵而至，出现了百家争鸣的现象。
人们空前活跃的思想，出现了各种学说和学派，据《汉书·艺文志》的记载，当时的学派叫得上名字有189个。最为有名、流传较广、影响较大的有儒家、墨家、道家、法家等十二家，其中农家学派的影响力在当时也很重要。
《孟子·滕文公上》：“陈良之徒陈相与其弟辛，负耒耜而自宋之滕，曰：“闻君行圣人之政，是亦圣人也，愿为圣人氓。”陈相见许行而大悦，尽弃其学而学焉。”
陈良是楚国人，儒家学派的学者，据说还是屈原的老师。陈相本是陈良的弟子，师从陈良学习儒家学说。然而他和弟弟陈辛却被农家学派的学说所吸引，放弃儒家而改投农家，可见农家学说有其独特的魅力，也说明农家在当时具有一定的势力和影响力。
学派起源
“农家”一名最早见于《汉书·艺文志》，“农家”之称也就始于班固，属“九流”之一。
《孟子·滕文公上》：“有为神农之言者许行，自楚之滕。”
从孟子的话中可知农家学派是以神农为始祖，其代表人物是楚国人许行。神农氏是传说中的人物，因居于列山，故而又称列山氏（或烈山氏、厉山氏）。据考证，列山位于战国时期的楚国境内，因此农家学派应该是发源并形成于楚国。
《汉书·艺文志》： “农家者流，盖出于农稷之官。播百谷，劝耕桑，以足衣食。”
可见农家学说以前属于官家学说，就是说在春秋战国以前教农民稼穑、劝耕桑，发展农业，这都是农官做的事。这样的学说不是一般的知识分子能提出来的。
随着春秋时期社会变革，奴隶制逐渐向封建制慢慢转变，实质上的贵族土地所有制——井田制逐渐瓦解。加上冶铁技术的发展，大量铁质农具的出现和牛耕的普及，很多人以一己之力将许多荒地开垦出来，由此出现了新的阶层——地主与自耕农。
当时的楚国地广人稀、土地肥沃、气候适宜，农业得以迅速发展，自耕农群体也得以迅速扩大。在这种情况下，法家学派的思想有利于地主阶级夺权，因此成为新兴地主阶级的代言人。而自耕农阶层也需要有自己利益的话语表达，迫切需要政治上的代言人，因此农家学派就这样产生了。
农家学派的代表人物许行与孟子是同时代人，他带领门徒数十人，从楚国到达滕国，滕国国君滕文公应其要求，划给他一方可供耕种的土地，儒家门徒陈相慕名从宋国赶到滕国，弃儒从农推行许行的学说，可见农家学派影响之广，否则孟子也不会严厉批判了。
农家学派不同于战国时期其他诸子学派的地方在于它是唯一一个从事生产实践的学派，与从事农业的劳动者们紧密联系，运用自己的知识为农业生产服务。那农家学派的主要思想有哪些呢？
君民并耕
《孟子·滕文公上》：“贤者与民并耕而食，饔飧而治。”
许行认为君主应该和民众同耕同食，共同劳作，然后再治理国家，这才是贤明的君主。孟子批判说这是不懂社会分工，脑力劳动者统治人，从而被人养活，体力劳动者被人统治，从而养活别人，这是通行天下的准则。
实际上许行的这一君民并耕思想并不是反对社会分工，而是要求统治者以农为本、重视农业、重视农民。而提出这一点是有其时代背景的。
战国时期是一个战争频发的时期，青壮劳动力几乎都去服兵役，所剩皆是鳏寡孤独，直接导致生产凋敝，田地荒芜，农业生产受到严重的影响。国家为了支撑各种战争，还要向农民征税，使得各国都陷入一种人口减少、财政匮乏的恶性循环当中。此时君主再不重视农业，国家势必就会走向灭亡。
许行提倡国君重视农业并亲自耕作，以树立典范，革除时弊，这在当时是有其积极意义的，也完全符合当时的社会需求。
反对仓廪府库
《孟子·滕文公上》：“今也滕有仓廪府库，则是厉民而以自养也，恶得贤?”
许行代表农家学派作为广大农民阶级的代言人，首要任务就是维护农民阶级的利益，提出反对“仓廪府库，厉民以自养”，即是反对对农民阶级的剥削。
我们姑且不论“仓廪府库”所代表的税收制度，因为这牵扯到纳税人权利与义务的问题，我相信这在古代是无法说清楚的。
许行反对“仓廪府库”，如果做到这一点的话，这就会客观造成军队没有多余的钱粮来维持，从而起到消减军队、弭兵消战的作用。当然这只是一种理想化的主张，和墨家“非攻兼爱”的主张一样，在当时那个乱世是很难实现的。
市贾不贰
《孟子·滕文公上》：“从许子之道，则市贾不贰，国中无伪，虽使五尺之童适市，莫之或欺。布帛长短同，则贾相若;麻缕丝絮轻重同，则贾相若;五谷多寡同，则贾相若;屦大小同，则贾相若。”
按照许行的观点，相同的物品只要长短、轻重、多寡、大小相同，价格就应该相同。也就是市场上各种物品的价格要有统一的规定，同一种物品只能有一种价格，不能有第二种价格。
许行提出这一观点虽然有其局限性，但是他的宗旨是保护农民的利益，反对流通领域中一些商人囤积居奇、哄抬物价、造假卖假的现象，反对商人盘剥农民。而且他提出的“市贾不贰”实际上是一种国家干预市场经济的行为，对后来的执政者有一定的启迪和指导作用，有其历史前瞻性。
慕容说
总之，农家学派作为春秋战国时期的一个重要学派，在当时产生了很大的影响。儒家的“重农”思想和法家的“耕战”思想也多多少少收到了农家思想的影响。
农家学说在其重视实践的基础上，提出了一套完整的治国方法和措施，受到了当时农民阶级的拥护，反映了当时农民阶级的心声。虽然有些观点有其历史局限性，但是它的以农为本的思想一直是历代执政者治国的指导思想，即使是现在我们对这一思想也在严格贯彻执行。
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