“小小郑国，竟敢妄图与我大楚作对。”宋衍与宋凝御着马并排而行，秋风徐徐，楚军的铁骑，惊扰了乡野小路的和睦宁静。
“兄长，此去郑国边境需多长时日？”宋凝目不转睛的看着前方的路，缓缓的驾驭着缰绳前行，宋衍搭着话。
“郑国与我楚国相邻，咱们速度快的话不出十日即可。”宋衍估算着，楚军军马众多，无法快速行军，实则路途需要十多日。
“此战倘若顺利，怕也得耗费数月……”宋凝心中不安，自己怎样都可以，可是明知姝儿会在宫中日日为自己担忧，不知自己的生死，自己却不能为姝儿做些什么。这让宋凝心有余而力不足。
“尚未开战，阿凝便已在考虑何日班师回朝……看来妹妹信心满满。”宋衍看了一眼身旁忧心忡忡的宋凝，一眼便看穿了她心中所虑。
“当然……楚军精兵强将，兄长乃令敌人闻风丧胆的镇北将军，小小郑国，必败倒在兄长的血偃枪之下。”宋凝的嘴巴如同抹了蜜似的甜，心里却微微苦涩。思念的清苦，这种感受，就是人们所说的情字吗……
“妹妹的嘴，何时变得这么甜了？”宋衍知道这并非宋凝所想之事，可突然听到妹妹如此夸自己，心中还是不免开心得意。
“阿凝从小就仰慕兄长武艺高强，举世无双。”宋凝如实道来。若不是遇见了芈姝，宋凝真的就希望能有像宋衍一般举世无双的武功，肆意驰骋在沙场之上，斩杀敌寇，保卫疆土，就算是战死，也是扬了宋家的名声，不负家族不负王命。可如今，宋凝却害怕起他日自己会伤，会亡，倒不是一个贪生怕死之徒，只是怕极了芈姝会为自己担惊受怕，伤心难过。宋凝于心不忍。
“那妹妹为何不愿做如同为兄一样的将军呢？”宋凝知道宋衍是在明知故问，可宋衍毕竟还是对宋凝存在期许的。
“阿凝有阿凝的使命……”阿凝的使命，便是一生护一人啊。
身逢乱世，身不由己，可是宋凝只是想护芈姝一人而已。但国土，家族，却不得以要摆在比爱人更重的
乡路泥泞难行，风景却美不胜收，微风吹过，阵阵桂花香味扑面而来，花香四溢。楚军的行军路也仿佛不那么枯燥乏味了。
宋凝轻嗅桂花的味道，想起了前日芈姝吃桂花糕的模样。
那日芈姝一口塞下了一块桂花糕，嘴里吧唧吧唧地吃的津津有味，还未完全下咽，宋凝就绕到芈姝身后轻轻抱着芈姝，微微低身，将下巴搁在芈姝的肩上，淡淡的桂花香与芈姝身上香甜的脂粉香气传进了宋凝的鼻息间。这大概就是岁月静好的感觉了吧，宋凝暗暗想到。
楚军还是以步兵居多，行军速度以步兵步行速度为主，日行八十里，速度不快，但却阵势庞大，气势恢宏，引得路过的行人无不趋避。
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先……”楚军高亢激昂地吟唱屈夫子的新作《国殇》，屈原此作一出，就被视为楚国军歌。
长路漫漫，有了楚军的引吭高歌作伴，时日过的也快了许多。
天色渐渐暗淡，灿烂的星辰渐渐浮现在楚地上空，星光点点，照亮了楚军前行的路。
行至一条涓涓溪流，周围空旷，荒无人烟，适宜安营扎寨。
“时辰不早了，今日便在此处安营吧。”宋衍翻身下马，对紧随在身后的大军说道。
营帐扎起，宋凝将良驹拴在帐前，走进帐篷，放下帐帘。
步兵们的多人营帐比单人营帐大上许多，不计其数的营帐零零星星地坐落在溪边。
宋凝脱下甲胄，将头盔放在睡袋边，换上了一袭蓝色便服。
一个人孤身来到不远处溪边，也不顾及落叶上的尘埃，径直坐在水流边，从怀中掏出玉佩，
放在手中温柔摩挲，就如同抚摸着芈姝细腻的脸庞一样，眼里满是爱意与疼惜。
这才出郢都八十里而已，就已经在苦苦盼着归期，这不是身为将领该有的心态。
……
芳兰宫枫溪殿内。
芈姝轻轻推开了枫溪侧殿的大门。
就算芳兰宫正殿落满尘埃，芈姝都不会让一粒灰尘飘进枫溪殿。这是芈姝每日都要来的地方，每日都派婢女悉心打扫，宋凝的床榻与兵器架，都是芈姝亲自整理。
芈姝站在几乎崭新的兵器架前，拿起搁在架上的碧玉枪，玉制的枪头白璧无瑕，轻抚碧玉枪的枪身，芈姝霎时间内心动容不已，宋凝舞枪的英姿仿佛在眼前若影若现。
芈姝有模有样地学起舞枪的模样，心法和步法宋凝都传授给了芈姝，天资聪颖，那些招式竟可以一点即通。芈姝舞枪，宋凝独家的紫微枪法，招式和身段皆不输宋凝丝毫，只是缺少了作战的稳，准，狠。
芈姝身体自是比宋凝柔弱许多，也谈不上有武功，一套枪法尚不能完全舞下来，就已气喘不止，半跪在地上喘息，额间薄汗随着鬓角滴落在碧玉枪枪身。
芈姝坐在宋凝的几案前，看着上面堆积着一摞摞书卷，还有一幅幅写好的字画，宋凝的字体豪迈却不失文雅。芈姝逐字逐句地欣赏着，时间过得不知不觉，眼皮打架，就这样伏在几案上睡着了。
次日清晨芈姝醒来，发现宋凝的紫锦披风被披在了自己的身上，睡眼惺忪间，芈姝惊呼了一声:“阿凝！！——”，侍女急匆匆的跑到芈姝身旁:“姝公主！”。
芈姝望向着急的侍女，用听不出情绪的语气问道，“这披风是谁帮我披上的？”。
“是奴婢，奴婢见公主熟睡，不便惊扰公主清梦，就拿宋协领的披风给公主披上了。宋协领出征前曾千叮咛万嘱咐，让奴婢好生照顾公主。”侍女误以为自己惹公主生气了，慌忙解释着。
……
十一日，芈姝每日都把自己关在枫溪殿，不是拿着青玉枪舞枪，便是端坐在几案前看宋凝爱看的书卷，伏在宋凝书房的几案上一睡就是好几个时辰。侍女已经劝不动姝公主回自己的寝殿歇息了，只得在殿外侯着姝公主。
十一日行军，日复一日的枯燥赶路，楚军这才行至郑国边界的丘宛。
明日便能到达新郑了，楚军军心逐渐散慢，有些士兵心想楚国国家昌盛，军力兵强马壮，压根就没有把郑国放在眼中，刚至郑国，安营扎寨下来，便隐瞒趁着夜黑风高去探路的宋衍宋凝，成群结队溜到城内，找了一个酒馆喝酒。
平德酒馆一楼，零零散散地遍满了楚国士兵。
众士兵饮酒作乐还嫌不够尽兴，酒过三巡，竟叫了隔壁怡红院的歌舞伎作伴，场面好不热闹。
放松警惕的楚军被郑军探子发现了行踪，快马加鞭禀报给了郑王。
……
楚军军营外。
郑王得知楚军行踪，派征南大将军郑封亲自率精兵偷袭楚军粮草，得以为己方胶着状态寻求缓解。
郑封是郑国最年轻的将军，南征北战，功勋卓著。在郑封的带领下，郑军轻易接近了楚军的粮草，火已被点燃，才被楚军的粮仓守备兵发现。
楚军剩余部队及时扑救了大火，才得以保全余下的粮草，并与郑军偷袭部队拼杀起来。
……
宋衍和宋凝勘察完地势，打探清附近的情况，正欲策马回营。
“报！！宋将军，宋协领！郑军来营地偷袭，火烧我军粮仓，现在我军剩余部队正全力击杀敌寇，拯救剩下军粮！”一名士兵终于寻到了宋衍宋凝。
“剩余部队？还有人呢？”宋衍怒斥道。
“他……他们趁将军出去打探敌情的功夫，竟去城中酒馆喝酒。粮仓守备松懈，才给了那郑军可乘之机！”士兵知晓事情不妙，如实禀报道。
“郑国知道自己实力远不及我国，故出此等卑鄙的计谋，妄图以此击退我军？做梦！”宋凝紧蹙眉头，言辞激烈。
三人快马赶到了营地，看见营地内正在交战的楚军与郑军。
突然宋凝挥动手中的紫微枪，枪锋指向郑封，大喝一声，挑衅郑封。“郑封！我乃楚国镇北将军府的宋凝！你可敢同我决一死战？若你赢，我军剩下粮草便归你郑国了！若我赢，我要你和你整个部队的性命！”
“阿凝！”宋衍刚想伸手阻止宋凝的行动，宋凝却先一步提着紫微枪翻身下马。宋凝摆了摆手，示意宋衍不必担心。
“你生得如此貌美，却偏偏从武，着实浪费了这绝色，不如嫁到我郑国来，郑某保证你今后衣食无忧。”郑封见宋凝挑衅，示意郑军停下战斗，意欲接受宋凝的单挑。
“你这贼人，休要猖狂！”宋凝拿枪飞身刺向郑封，被郑封以手中的大刀抵挡。
“宋将军好身手，拿就别怪郑某手中的灭魂刀不怜香惜玉了！”郑封提刀与宋凝撕杀起来。
八八六十四路紫微枪法下来，枪与刀的血战拼斗，郑封被打得落花流水，宋凝也身负多处刀伤。
“如你束手就擒，我可以饶你不死。”宋凝嘴角冒出了血，银色的甲胄被血迹染的斑驳，手中依然紧攥着紫微枪，直直的指着倒在地上的郑封。
“休想让我投降！”郑封趴在地上，还想提起灭魂刀反击宋凝。
见妹妹身负重伤，虽然是单挑，宋衍理应不能插手，可实在不忍继续袖手旁观了，握着血偃枪冲在了宋凝前面，一枪便刺穿下了郑封的咽喉。
郑军部队见郑将军被杀，军心顿时慌乱。
楚军见敌军的将领已被击杀，士气高涨，随着宋衍一起清剿了残存的全部郑军。
而宋凝却受了重伤，背部本就曾受过伤，灭魂刀的锋利，宋凝的甲胄破损不堪，在旧伤上增添了新伤，长长的刀伤触目惊心，最致命的伤是接近脾脏的一刀，只差几公分便要刺伤宋凝的脾脏了，这让宋凝失血过多，三名军医合力医治，仍然昏迷不醒。
……
第二日清晨，芳兰宫正殿内。
“你说什么？我楚军被偷袭了？那，那宋协领……”芈姝蓦然间站了起来，言语满是惊惧与忧虑。
“宋协领身受重伤，但她斩杀了郑国大将郑封，与宋将军一起剿灭偷袭部队。”郑誓依旧向芈姝禀报着关于宋家军的最新近况。
“宋协领受伤了！伤的重吗？？”芈姝听见宋凝受伤的消息，心中刺痛，好似万箭穿心，仿佛宁愿受伤的是自己。
“宋协领已无生命危险，请公主放心。那郑国也没落得好处，虽宋协领受伤，我军损失了粮草，但敌军也折了精锐兵力，并不讨好。”郑誓不敢起身，一直屈身朝着芈姝行礼。
“阿凝，你答应过我，你会平安归来的，我相信你。”芈姝伫立在窗前自言自语，看着窗外的蓝天，捂住心口，仿佛是在祈求上苍。
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