文字/摄影 风之舞
三月，一阵阵春风叫醒了朝天宫东侧砖坊前的一排海棠。
她们伸着懒腰梳妆打扮着……动作快点的，已怒放枝头，慢些的，还是含苞待放的花骨朵儿，宛若文静少女，粉粉嫩嫩，娇羞可人。
披上粉嫩新装的海棠，将古典的朝天宫装扮得格外亮眼。去朝天宫游玩的人们，自然不会放过这样好的春色，毕竟先与红色宫墙下的花儿合张影再进宫也不迟。
朝天宫是江南地区文庙建筑的典范，基本上保留了明代宫殿式体制。自南往北，棂星门是文庙的正南门。东西砖坊上曾国藩所书的“德配天地” 与“道贯古今”，都是对孔子学说、思想与品德的盛赞。
东西砖坊外原各有下马碑一块，现仅存西边一块，上刻“文武官员军民人等至此下马”，碑高2.8米，宽0.62米，厚0.31米。
原来，明代文武官员军民人等前往朝天宫朝觐，必须在东西砖坊下马碑前下马，可见当时朝天宫的规格和社会地位之高。
为了让众多的马匹有停靠之地，还分别在朝天宫东西两侧配套建了“东止马营”和“西止马营”两个官办的停马场。如今，随着历史的变迁，“止马营”渐渐被民居占用，于是形成了城市的自然街区，东、西“止马营”街区的名称仍沿用至今。
棂星门南侧，是一片开阔的广场。广场最南侧，有一方半月形水池，围以青石栏杆，池内碧水青苔，称为“泮池”。而 泮池南侧便是那道“万仞宫墙”了。
泮池作为孔庙水池的特有型制和专用名称，具有特殊的文化寓意。它是儒家圣地曲阜泮水的象征，也是地方官学的标志。
孔庙设泮池以蓄水，隐含有希望学子从圣人乐水、以水比德中得到启示之意。
泮池形状多为半圆形，不盈不亏，象征中庸之道。孔子提倡学无止境，就像这半圆的水池，永远也不可能成为满圆形的。
朝天宫泮池下部原有两组涵洞与宫墙外的运渎相通，池水终年不竭。抗战期间泮池曾被填平，1970年重新开挖，现与运渎已不再相通。
飞檐挑角、四柱三间的棂星门，是文庙中轴线上的标志性建筑，它象征着施行教化、广育英才。
棂星门的八字墙向两旁展开，红墙上有灰塑的团龙、金色琉璃瓦的装饰，都彰显着朝天宫官式建筑的身份。
棂星门4个门柱前后有4组石狮子，雄雌成对，共8只，虽饱经风霜，却依旧气势威武。
红色宫墙上巨型的团龙纹砖雕
棂星门4个门柱前后有4组石狮子，雄雌成对，共8只，虽饱经风霜，却依旧气势威武。
棂星门前，总有大人带着孩子在那玩"滑梯"。记得小时候，我也很喜欢来这玩。
所谓"滑梯"，其实就是"棂星门"前数十级台阶旁的长条石，虽然只是平滑的石面，但却是孩子们的"乐园"。
日积月累，伴随着几代童年玩伴哧溜而下的欢笑声，长条石面上竟呈现出两道油光锃亮的"屁股沟"。
这一特殊的风景，不能不让人感慨。原来，过往的"朝天大事"与现今的市井生活能如此轻易地对接起来。岁月变迁，也影响和改变着人们的思想观念，正如当今老百姓眼里的朝天宫，已俨然少了几分庄严肃穆，多了些许亲切活泼……
（待续）
空中俯瞰朝天宫全景，此图来自网络
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