财神是中国民间供奉的一种主管财富的神明。后来，财神被中国本土道教吸纳，成为普遍供奉的善神之一，或者说，财神是道教的俗神。佛教的财神是多宝如来为利益百姓而示现的，《瑜伽焰口》说，若能称赞多宝如来名号，能使我们“具足财宝， 称意所需”。发展到现在，财神种类复杂，数量繁多，很多已经分不清是民间供奉的财神还是道教信仰的财神了。
财衶有正财神和偏财神之分，俗话说：“文正武偏商拜关，东南西北各不同”。所谓文正武偏，是根据自身的生肖五行特征来决定的，自身所需要的力量为正，就拜文财神；如果为偏，就拜武财神。财神是以生日那天的天干所决定的，日干代表自己，自己所克制的五行就为财，自己所生之五行就为食，克制自己的五行就为官，生自己的就是印。这些又分为正和偏，与日干属性相同就为“比食偏”，比如日干是壬水，那么丙火和午火就为偏财，而丁火和巳火就为正财。如果自己最需要的五行为正，用神为正，拜文财神；用神为偏，拜武财神。
山西运城产盐，武将关羽早年间贩卖私盐，税吏用木棍敲打竹子发现盐，勒索关羽，被关羽失手打死，“敲竹杠”一词就此而来。关羽义气诚信，发明了商人用于记账的“日清簿”，以信为本，商人都喜欢祭拜武财神公关。但也有例外，卖书画文玩的商人只拜文财神，如果往西贩运，那就拜西路财神，往东做生意，拜的就是东路财神。
财神有文财神和武财神之说。文财神为李诡祖、比干、范蠡、刘海蟾，武财神为中斌财神王亥、月财神赵公明、赐福镇宅的商财神关羽。中国自古就有“穷文富武”的传统，学武成本太高，穷人的孩子多学文，将门出虎子，穷苦出状元。文官大多瞧不上武将，就连大门前的门当也有“文方武圆”之分。所以穷人祭拜文财神，富人祭拜武财神，有文财神爱民如子，武财神爱财如命之说。民间流传，武财神赵公明嫌贫爱富，没有一个穷人因祭拜武财神而发财的，祭拜范蠡等文财神的都能得到帮助。
每个方位都有财神，有五路财神和九路财神之分。五路财神是中路财神王亥和东路财神比干、南路财神柴王爷、西路财神关公、北路财神赵公明等四正方位财神。五路财神是中国民间普遍信奉的财神，受五行观念影响，面对广阔天地，拜五路财神，有收尽东南西北中五方之财的意思。
道教以方位排列的“四面八方一个中”的九路财神阵容，中路财神最大最正，四正方位次之，东南范蠡、东北李诡祖、西南端木赐、西北刘海蟾等四偶方财神最弱。九路财神因方位和管事不同，大致分文、武、义、君、偏五类财神。比干、范蠡、李诡祖均为文臣是文财神，赵公明是武将属于正财神、武财神，柴王爷曾做过皇帝是君财神，武将关羽义薄云天为义财神、武财神。偏财神掌管偏门，大多以财神的坐骑或者将财神放偏来祭拜。
中路财神王亥是商汤建立之前夏代商国第七代国君，他用牛车拉着货物去其他部落交易，开创了贸易先河。商朝建立后，尊王亥为商高祖，称贸易为经商，贸易的物品叫商品，做贸易的人叫商人，王亥就是华商始祖，掌管中路财源。
东路财神比干是殷商少师（丞相），殷王帝辛的王叔。20岁以太师高位辅佐商王帝乙，受托孤重辅帝辛（殷纣王），忠君爱国，为民请命，敢于直言劝谏，为“亘古忠臣”。周武王封比干垄，垄为国神。《封神演义》里，比干被妲己陷害挖心而死，但证明心是红的。比干无心最公平，掌管东路财源。
西路财神关羽挂印封金，过五关斩六将，千里走单骑，义薄云天，去世后逐渐被神化，为儒、道、释共尊，民间尊为关公、美髯公，崇为武圣，与文圣孔子齐名。关羽是西蜀大将，掌管西路财源。
南路财神柴荣是五代后周世宗柴王爷。他从小经商致富，资助养父郭威招兵买马平定乱局。继承皇位后，在皇宫雕塑农夫和农妇的雕像，时刻提醒自己不要忘记百姓疾苦。宋元开始被中原百姓奉为财神，封天财星君，为窑工建筑运输业保护神和掌管升官发财的皇帝财神。柴荣经商一路向南，掌管南路财源。
北路财神赵公明又称赵公元帅。赵公明原为五方瘟神之一，黑面浓须，披铠甲，骑黑虎，两手分别拿银鞭和元宝。《封神演义》里，赵公明助纣为虐，但姜子牙感其忠勇，封其为金龙如意正乙龙虎玄坛真君之神，属下四部将亦封正神，主迎祥纳福，管天下财运。赵公明出生中原北地，掌管北路财源。赵公明及四部将又组成小五路财神，赵公明司掌世间财源为中路武财神、正财神，招宝天尊萧升为东路财神、纳珍天尊曹宝为西路财神、招财使者陈九公为南路财神、利市仙官姚少司为北路财神。
中国幅员辽阔、地大物博，面对如此多的华夏财富，主管世间财源的神明更是无计其数。除了上述财神外，笔者所知的财神还有五圣、五通、五盗、五显、灶君、财公财母、和合二仙、财帛星君、文昌帝君、福德正神、福䘵寿三星、善财童子、观音菩萨、活财神沈万三、华侨偏财神大伯公（土地公）苏福禄及藏传佛教的黄财神、白财神、红财神、黑财神、绿财神等五路财神（五色财神）。此外，还有招财瑞兽龙、麒麟、龙龟、貔貅、金蟾、石狮子、铜大象、招财猪、招财猫和风水兔等。
财神爷倾注了中国人的朴素情感，中国人根据行业、工作和需要祭拜各路财神，寄托着中国人安居乐业、大吉大利的美好心愿。祈求财神保佑大吉大利，吉，象征平安；利，象征财富。人生在世既平安又发财，自然十分地完美，这种真切的祈望成为人们的普遍心理。
祭拜财神，人人都满怀发财的希望，祈愿在未来的岁月里平安富贵。
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