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1850年，道光皇帝即将走完自己69年的人生，他早已把传位诏书写好，并放置在密匣中。临终之前，道光将8位大臣叫到身边，要求他们到时共同开启，拥立新君即位。但让道光没想到的是，8位大臣竟然都不敢接密匣，难道皇帝还没咽气，大臣们就不听指挥了？
事情还得从道光皇帝选择接班人说起。
道光即位的时候年龄比较大，因此很晚才开始考虑皇位继承人问题，他的儿子本就不多，当时有希望即位的，只有皇四子奕詝和皇六子奕䜣。但问题在于，道光皇帝生性优柔寡断，即便只是二选一，也让他苦恼了很长时间。
奕詝的母亲早逝，奕䜣的母亲静贵妃承担起抚养重任，兄弟俩虽说不是一个妈所生，却是一块长大的儿时玩伴。少年时代的奕詝和奕䜣关系不错，但是随着年龄增长，奕詝无论是文学、骑射还是治国理政的见地，都不如奕䜣出色，这让本就有寄人篱下感觉的他，心里更加不安。
但奕詝有1个优势，他逝去的母亲是道光皇帝的第3任皇后，对于思想极其保守的道光皇帝来说，传位时首先考虑的显然是嫡子。静贵妃虽然长期统摄六宫事务，是道光晚期实际上的皇后，但由于清朝有祖制，不算死后追封，皇帝最多册立3位皇后，她始终无法登上最高位。
因此，从出身高贵程度来看，奕詝强于奕䜣，在皇位争夺战中占得先机。但道光所处的时代，清王朝日薄西山，内忧外患同时爆发，道光皇帝也很清楚，要想扭转颓势，必须选择一位才华出众的接班人，因此他打算考考2个儿子。
关于奕詝和奕䜣的夺嫡之争，史书上有很多小故事，这里举2个。
第1，道光皇帝带着奕詝和奕䜣打猎，奕䜣弓马骑射娴熟，这是他的拿手好戏，奕詝却不擅长舞刀弄剑。奕詝找到自己的老师杜受田icon，对方给出的计策，是让奕詝一只猎物都不要打。打猎结束后，奕䜣果然满载而归，奕詝却两手空空。
道光皇帝问怎么回事，奕詝回答：“儿臣本就不喜欢打打杀杀，更何况现在是动物繁衍的季节，我不忍心杀害它们。”道光听后很高兴，认为奕詝宅心仁厚，心里对他的好感增加了许多，奕䜣看起来赢了打猎，却输在仁慈和博爱上。
第2，道光皇帝考察奕詝和奕䜣对国家政事的看法，奕詝自知不如奕䜣，再次向杜受田求教。结果在策问的时候，奕䜣对答如流，对军国大事、经济民生问题都有独到见解。奕詝却没有回答问题，而是趴在道光皇帝身前痛哭流涕，表示自己宁愿永远陪着父皇，也不希望将来接班。
道光皇帝由此认为，奕詝孝顺恭谨，心地很善良，奕䜣有些时候却只顾名利，忽略了人伦亲情。当然，诸如此类的故事还要很多，总的来说，杜受田的策略用8个字来形容，就是“扬长避短、避其锋芒”。
奕詝的才干不及奕䜣，便不在这些领域和奕䜣正面交锋，而是号准了道光的脉，知道皇帝也是人，随着年纪一天天增长，他更需要儿子的孝敬和陪伴。即便奕詝的演技十分拙劣，但对于老眼昏花的道光来说，也能够带来极大的心灵慰藉。
就这样，道光皇帝的犹豫被一点点打消，在明知奕䜣更适合治国理政的情况下，还是选择了“品德操守”更高尚的奕詝作为接班人。道光帝身边的重臣亲眼看到过两位皇子争夺皇位的斗争，他们很清楚，无论拥立谁，都会得罪另一个人，干脆选择明哲保身。
因此才会发生文章开头，8位大臣不敢接传位密匣的事情，但道光帝并没有老糊涂，他很清楚自己选定接班人后，静贵妃就知晓了其中内容。为了保住自己儿子的地位，静贵妃多次私下和军机大臣沟通，要求他们不准接诏书。
为了确保奕詝顺利即位，道光帝用尽最后的力气，狠狠地拍了几下床板，怒斥道：“朕还没死，你们就不听话了？”8位大臣没有办法，只好接过密匣。不久之后，道光帝病逝，众大臣开启密匣，发现其中不仅写着奕詝皇位继承人的身份，还明确表示加封奕䜣为亲王。
传位遗诏同时写着两位皇子的名字，这在雍正确立秘密立储制度后还是头一回，也能从侧面看出，道光帝直到确立奕詝为接班人的时候，内心深处仍然在进行思想斗争，才会将奕䜣的名字也写进遗诏。
道光的想法很简单，他希望用这种方式告诉众人，兄弟俩都很优秀，奕詝登基为帝，奕䜣从旁辅佐，共保大清江山社稷。但道光皇帝显然过于天真，在权力面前，即便是同父同母亲兄弟也会不讲情面，更何况奕詝早就将奕䜣视为心腹大患，这也为两人后来反目成仇埋下隐患。
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