探春的性格在红楼全书中还是很有特点的,颇具男儿气概,有杀伐手段,有心计,自尊自强却又自卑。
探春探春生母是赵姨娘,有一个同父同母的弟弟贾环,但她却依着王夫人生活,而与自己的亲生母亲疏远,对亲生弟弟贾环一直是报恨铁不成钢的态度。这与封建宗法等级有关,妾是没有地位的,妾的子女通常只把正室作为他们的母亲看待,但同时也表现出了探春薄情的地方。
探春在诸姊妹中是最能干,最聪明,庶出的低微地位都没有能遏制她在这贵族大家庭中要强的心,并赢得合家尊重。她的文才不及薛、林,但她理家主事、分辨是非,果断的性格和善于察言观色,是她最突出的优点。第三十七回是她首先发起结社吟诗,说明她与宝玉的深厚的手足之情,同时也在姐妹群中深得好感,第四十六回贾母因贾赦逼娶鸳鸯错怪到王夫人,在旁的王夫人、薛姨母都不敢出声,这时探春审度只有女孩子出来说话是合适的,于是经她一席话消除了贾母的怒气。第五十五、五十六两回连续地写探春,前者写赵姨娘有意借她兄弟死后发赏银事和探春怄气,以发泄平日怨气;后者写探春理家兴利除弊种种果断气派。这前一回情节是更逼真地揭示探春在家中的处境和她的感情天性。第七十四回抄检大观园,这才多方面地描绘这个重要人物的形象。她敏感地预觉到这一丑事的严重含义。她满面泪痕为这个大家庭的来日灾祸担心,她虽是一个未嫁的女子,这里却是作为大家族的代理人的身份而出现的;最后她给王保善家的重重一巴掌,在这一场合也有着多种含义,它是代表所有大观园的儿女对这一野蛮事件的不平的申诉,所以这一巴掌连读者也深感痛快;但它又可以说是把这个大家族的没落的命运迁怒于奴才。贾家人都知道她虽是未出阁的美丽姑娘,但却也是不好惹的。
探春探春亲生母亲的弟弟赵国基死了,探春理家而不肯多拨一分银子,赵姨娘这个蠢妇人不知女儿心思,不满意探春给的抚恤金而找她评理。我们通过她母女的对话来看看探春的心理:赵姨娘气的问道:“你不当家我也不来问你。你如今说一是一,说二是二。如今你舅舅死了,你多给了二三十两银子,难道太太就不依你?”……探春没听完,已气的脸白气噎,抽抽咽咽的一面哭,一面问道:“谁是我舅舅?我舅舅年下才升了九省检点,那里又跑出一个舅舅来?我倒素习按理尊敬,越发敬出这些亲戚来了。……何苦来,谁不知道我是姨娘养的,必要过两三个月寻出由头来,彻底来翻腾一阵,生怕人不知道,故意的表白表白。也不知道谁给谁没脸?”
探春这一段母女的对话中,我们看到了赵姨娘内心的忿恨。而在探春看来,她觉得自己绝不能容忍赵姨娘这种严重的侮辱,于是她立刻否认赵国基是母舅,更抗议赵姨娘当众强调她们的母女关系这一层,她对赵姨娘的行为气愤至极,她痛哭着喊道:“谁不知道我是姨娘养的!”此时她内心的痛苦可想而知。可以说,探春时时刻刻都在维护她的不容人侵犯的自尊,与此同时,她内心的自卑感也恰好表露出来了。
封建贵族社会等级森严,在“男尊女卑”的封建社会里,身为女性已是很不幸了,更何况是“庶出”?例如,凤姐儿就曾叹道:“只可惜她命薄,没托生在太太肚里。……你那里知道,虽然正出庶出一样,女儿却比不得男人,将来攀亲时,如今有一种轻狂人,先要打听姑娘是正出庶出,多有为庶出不要的,殊不知别说庶出,便是我们的丫头,比人家的小姐还强呢。将来不知道那个没造化的挑庶正误了事呢,也不知道那个有造化的不挑庶正的得了去。”再如那抄检大观园的王善宝家的,所以敢于“非礼”探春,也是“素日虽闻探春的名,那是为众人没眼力没胆量罢了,那里一个姑娘家就这样起来,况且又是庶出,她敢怎么……”小厮兴儿则讲的更为直白:三姑娘“也是一位神道,可惜不是太太养的。”在荣国府上下人们的心目中,“庶出”是探春的薄命处、致命伤。所以,那抹不去的“庶出”就烙印在她的心上,跟着她一起长大,使得她时时刻刻维护自己的尊严。
探春书中判词说“生于末世运偏消”,探春本身的庶出地位,已经使她不能有作为,她又是生在这大家族趋向没落的时刻,这样她的能干、聪明和要强的心跟注定了要毁灭的命运形成了无可挽回的矛盾。在这一意义上,探春是作者塑造的一个最成功的典型。
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