无论如何，大多数人都认为人是善良的，这是一种朴素的情感认知。或者人们至少会说，人心向善。我们很难承认自己的本性是恶的，这种认知是不是本身就是某种“恶”呢？这其实夹杂着我们太多的情感成分，是对荀子性恶论的一种误解。
当荀子说“人之性恶”的时候，他并无丝毫主观判断的成分，更无贬低人格的意思，荀子只是对人的本性作出了一个客观的评价，是一种理性的判断，没有夹杂任何的情绪和不满，更不是愤世嫉俗。
荀子在“人之性恶”这个判断的前提上，得出了一个美好的结论：“人人可以成圣！”所以，“人之性恶”是一个充满正能量的积极判断。
10 礼义是可以被认识，也可以被执行的，但能不能做到是另外一回事
荀子提出，只要遵从圣王之道，奉行礼义，那么人人可以成为士人君子，甚至成为圣人。于是，就有人问荀子：“普通人也可以成为禹那样的人。这话怎么讲？”
荀子回答，大禹之所以能够成为大禹那样的人，是因为他能奉行仁义，遵守规范和正道。这就关系到这些道理和行为能否人人可知，人人能做的问题。实际上，普通人都具备这方面的认识潜质，都具备这方面的执行能力，所以，普通人可以成为禹那样的人是显而易见的。
如果它们本质上是无法认知的，无法做到的，那么即使是大禹也无法懂得，无法做到。如果普通人本质上就没有这方面的认识潜质和执行能力，那么，他们在家中就不应该懂得父慈子孝的礼义之道，在朝中不应该懂得君仁臣忠的行事准则。
实际情况可不是这样。普通人在家中都懂得父慈子孝的礼义之道，在朝中都懂得君仁臣忠的行事准则。因此普通人具备这方面的认识潜质和执行能力，这是显而易见的。
一方面，仁义之道可以被认识，规范正道可以被执行，另一方面，普通人都具备相应的认识潜质和执行能力，那么他们可以成为禹那样的人，也就显而易见了。
如果普通人能够信奉礼义之道，把它作为学习的志向，专心致志，深入思考研究，持之以恒，不断积累善行，那么他就能够与神明相通，与天地融为一体。所以，所谓圣人，就是普通人不断积累善行就能达到的最高境界。
有人追问道：“不断积累善行就可以成为圣人，但不是所有的人都能这样，这是为什么呢？”
荀子说，这是可以做到的，但不能强迫他们去做。小人可以成为君子，但小人不愿意做君子；君子可以成为小人，但君子不屑于做小人。小人和君子，未尝不可以相互转化，他们实际并没有相互转化，就是因为他们可以做到，但我们不能强迫他们这样做。
普通人可以成为大禹那样的人，这是肯定的；但普通人能否成为大禹那样的人，就不一定了。虽然结果未能成为大禹，这并不妨碍他可以成为大禹。步行可以走遍天下，但未必有人能步行走遍天下；士农工商未尝不可以相互改变职业，然而他们不一定能做到。
由此看来，可以这样做，但未必能够做成。虽然没有做成，但不妨害可以做到。能不能与可以不可以，两者差别大了去了，不能把他们等同看待，这个道理是显而易见的。
总之，虽然人之性恶，但只要尊崇先王之道，奉行礼义，人人可以成圣。能否成为圣人，则取决于个人的志向和努力的程度。
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