金陵之去京城，约莫五日有余。二人乘着宫中马车，四日便可。
帘外过往行人商贾，形形色色，络绎不绝，远处山峦青峰点缀着雪色，如墨如画，近处飘飞的旌旗上三个大字：掩朱镇。梁晏看累了景，随带的书也都翻完一遍，闲不住，便捅捅谢遥，一脸淫笑道：“哎，不是我说啊，诚实交代，那晚你到底干什么了？”
车里光暗，谢遥看不清字，眉头紧锁，都快扎进公文里了。这回朝当然不是说回就能回的，先做一个怎么样的职位，如何剪除异党、如何天下归心，拉拢谁、提选谁，光一件事就够让人头疼的了，闻言只“哦”了一声，敷衍道：“逛窑子去了。”
“嗯……”梁晏若有所思，“那你那姑娘牙齿可够利的，把你嘴巴都咬破了。这要我啊，就得跟老鸨好好说叨说叨，嘴破了还要怎么见人哪？也不好好教教那些姑娘小子，该用什么样的力道最恰……”
要是换在平时，比这再下流十倍谢遥也是铜皮铁骨安之若素，可如今他有了个心结，稍微一碰就涌起十足的滋味，被梁晏一番话，竟说得脸发烫，纸上的那些黑的红的字掠过眼珠，又原封不动地滑飞了，如此一来，再重要的公文也读不下去了。
梁晏眼睛一亮，如获珍宝似的凑上前：“行啊，咱谢丞相也有不好意思的时候？可真是见识了——哎呦子谦，咱都是风里来雨里去的兄弟，小时候还一起光屁股捞过鱼呢，有啥事就别藏着掖着啦……知道你肯定不是一个人住，要真是的话，不饿死就得糊弄死，一瞧你那屋井井有条的样儿，就肯定，啧……”
谢遥一掀眼皮，扣上文书：“真想知道？”
“说说说。”
他挑起眉，神秘兮兮地勾勾手指，低声在梁晏耳边说了。
梁晏：“……”
说啥呢！
谢遥一脸鄙视地瞥了眼他：“不知道了吧？我就知道说了你也听不懂——这是西域话，我那也是西域姑娘，不是中原人，名叫——”
他又将现编的语言音节重复了一遍。
梁晏目瞪口呆：“可以啊，还找了个西边的！怪不得那么宝贝哪。去年你去嘉峪关的时候找的？什么时候下的手？哎，相爷，啥时候带我见见？也给我介绍个呗！我可是听说那儿全是……”
马车剧烈的一晃，梁晏的话音随之停顿。
隐隐的，窗外传来哭喊和爆炸声，车夫似乎在狠狠地抽打马匹，可只听见惊恐的马嘶，并不见车动。
谢遥将帘子撩开一个角，大街之上尽是惊慌奔逃的百姓，走散的儿童跌在路旁痛哭，并没有人理睬。他心下疑惑，正要问车夫，忽有人大喊道：“快跑啊！妖族来啦——！”
妖族来了。
不等人界回复，宗律就提前开战了。
“下车下车！快走！”谢遥冲梁晏大喊。
两人跳下马车，顺着人流往前跑——可是晚了。
妖族已然将这座城围堵住，狰狞的狂笑此起彼伏。随着一阵巨大的爆破声，大地颤抖，苍穹破碎，万物化为虚无，眼前只剩一片无际的白光。
（九）
一只柔荑似的玉手捏着个青蓝色的琉璃瓶，缓缓转动，细小的棱角反射出五彩缤纷的碎光，她问：“帝君，这是什么呀？”
宗律从美人手中接过，拔开木塞，贴上前，陶醉地嗅了，答道：“人的心头血。”
“做什么用？”
他将瓶里的血倒进金樽酒水里，很珍惜地一口一口喝下，舔舔嘴唇：“让我变强。”
美人坐在他的腿上，晃了晃，撒娇道：“可否具体？”
宗律很溺爱地冲她一笑，解释道：“这种心头血的所有者，须得是拥有过人之处的人类：或样貌，或阅历，或精神，或特长……凡此种种皆可。我服下后，会得到如那人一般的技能，日积月累，实现人与妖的大一统——萧然正是负责此事，负责数百年了。”
美人一瞟眼，妩媚道：“怪不得帝君如此丰神俊朗。”
宗律哈哈大笑：“你还能再领会。”
（十）
元月将尽，寒潮一来，江南又冷了许多。
妖族愈战愈勇，愈勇愈战，大宏军队颓废，平日里遛鸟听曲晒太阳的一干人等，都彻底被这来势汹汹如洪水猛兽的攻势吓蔫了，瑟瑟发抖地干望着外敌攻城掠地，大气都不敢喘。昔日渔樵耕读的乐山乐水，现在只剩一望无际的残垣断壁。
蔚城岌岌可危，趁妖未至，百姓们能动会走的全部拖家带口地往别处搬去了，家家门前冷落车马稀。萧然赶上山，身上的血污都没来得及清，整个人憔悴得形销骨立，急切地迈进小屋，喊了几声，余光瞥见桌面被收拾得整整齐齐，抬手一擦，擦出一层薄灰。
他心中的火苗一下就熄了。
桌角，茶杯下压着张纸，略略读来，萧然疲惫地闭了眼：这等时候他还往哪去？无非京城。
他长吐一口气，在桌边坐了一会，站起身。
狐妖墨色的袍袖拂动，不见了踪影。
非是去追随那人，而是要重新投入进他的本职中。
私愿与公事，对于直接辅佐妖族帝君的萧然来说，利与弊、首与次，二者高下立判。
不过……
承诺好的中秋回来，可要一言为定啊。
（十一）
花开花落，云卷云舒。
檐外一剪蛾眉月缀着新雨，正渐渐丰润起来。
不知不觉，景和九年已浑浑噩噩地过去了大半，中秋将至。
朝廷里通晓军事的有识之士终于肯发声，从民间大幅征了兵，指挥将士前仆后继不惜一切代价拼死抵抗，联合着妖师打头阵，九个月，勉强战个势均力敌。
宗律妄图称霸的心也越来越急切。
忙里偷闲，萧然终于在中秋前回了蔚城。
可桂香芬芳的小屋空荡荡的，那人仍不在。
他便前后收整了一番，甚至在山路上铺了石阶以便通行。山间美景依旧，举头青山吐月，低头积水空灵，但萧然都无意欣赏。
中秋来了。
果然，夜幕中，一轮圆月明如镜，映照着山间小路，那洒满清辉的小径远远看去，仿佛一条蛰伏的银色长龙。
有人自那山径走来。
萧然喉咙一紧，忙调整姿态，顺着迎下去。
自从那天不清不楚的风月事件后，他就一直没想好该如何面对谢遥。不过几十步的功夫，指尖竟微微发凉，他想着待会要怎么和那人说第一句话，寒暄？隐喻心意？亦或是不说话，什么事都没发生似的自然地搭他肩膀？还是直接……不，哪有那样的。
明明是历经千帆的老手，此刻却紧张得像是情窦初开的小姑娘。肚子里算盘打得噼里啪啦，呼吸都噎得慌了。
直到……
他看清楚了。
原来来人是个蓝衫少年，约莫十六上下，不是那人。
他痴痴地停在那，站了一会。
是有人顺着石阶上山，或老或幼，或蹒跚或轻捷，可都不是谢遥。
萧然又回了屋，烧一盏油灯，炒了两碟小菜。
天空乌云渐起，遮去月亮，落起小雨来。那小小的灯捻蘸饱了油，颤颤巍巍地挂着火焰，一寸一寸地烧着。
烧了很久。
（十二）
景和九年，按照人界情势，当那第一声战鼓打响时，人与妖对抗的胜负就已是定局。
不料……十一年春，原本胜券在握的宗律，竟提出休战。
有人说，是妖族内部出了乱子，爱打听的，说是帝君的一个重要爪牙反叛，亦有说法，什么宗律良心大发、杀戮太多神明降罪。
虎口逃生，一时间众说纷纭。
暗室中，铜柱上，绑着一个人。
绳索死死捆着他的身体，嵌进皮肉，地上，两人肌肉虬结，赤裸着上身，汗流浃背，攥着烧得通红的皮鞭，一下连一下地狠狠往他身上抽。
那人耷拉着头，毫无生气，衣物破碎一地，已经皮开肉绽。血流干了，鞭子甩上去，只有烧焦的刺啦声。
门轰鸣着被打开，一位衣冠整齐的华裳男子漫步进来，两人停手，单膝跪下：“帝君。”
宗律径直走向铜柱，一挥手，化开绑着那人的绳索，那人靠着柱子，滑跌下来。
他捏着那人满是血的脸，逼他抬起头，“可知罪？”
那人勉力挣开眼，眼珠是惊心动魄的红色，瞟了一眼宗律，又闭上了。
“我在问你，萧然。”他手指掐紧。
没有回应。
“啧啧，倒是可惜了这张俊脸。”
宗律掰着他的脸左右瞧了瞧，直起身，一挥手。
方才一人立刻迈步上前，扬起皮鞭，清脆的一响，重重甩落在萧然脸上。
一道血顺着他的右眼淌下。
紧接着又是第二鞭，第三鞭。
“你忘却本职，忤逆族群，拒绝呈我以心头血，导致帝君衰弱，进而引发内乱，我不得不暂停对人界的进攻，白白错失了……这次绝妙的机会！”宗律狞笑着，一脚踹上他胸口，拎起他的领子，狠狠抽了一耳光，怒吼道，“混账！”
萧然歪着头，嘴角溢出了黑血，任由宗律发号施令，命他们收起皮鞭，顺着颈侧刺进一根毒针。
顿时，天地颠倒。
像是把五脏六腑挤压撕扯，一点一点地剜出肉来，再浇入一碗沸油，顺着喉咙灌进身体里，冒着泡，慢慢煎。
宗律施了术，不让他晕死，只能受着。
可是一个时辰后，毒劲都过了去，他也只是闷哼了几声，没有说一句话。
施刑的人跟他耗了一天，喝水休息去了，只有宗律斜坐在旁边，百无聊赖地掏着耳朵，晃着腿，看着他。
良久，只见这人的手指一动。
帝君微笑着又问：“你可知罪？”
他终于开口。
那声音嘶哑至极，像生锈的铁片摩擦出来的一般，夹杂着刺耳的喘息，几乎一字一断：
“在下，知……罪……”
（十三）
安静的房间，老妪慢慢翻着书，忽然，门被推开了。
萧然身上已经没了伤，平静地走过来，闭了闭眼：“他是不是死了？”
老妪灰而浊的眼瞳一闪，拿出铜炉，凝神入法。
没说话。
萧然又问：“他是不是死了？”
老妪抚过炉中那些蓝色火焰，望着他，说：“是。”
萧然颤了颤嘴唇：“何故？”
“八年深冬，去京城的路上，过淮水，掩朱镇，遇到宗律的东南军。”
火光摇曳，良久的沉默。
萧然发出一声绝望的呻吟。
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