从生物学的观点来看，抑郁症的发作与神经生物学因素相关，但这是否意味着，它和社会及心理学的因素没有关系呢？
事实并非如此，神经生物学因素可能是一个素质性因素，在有触发事件和应激源的情况下，引发抑郁障碍的风险增加。
压力/生活事件在触发抑郁症中的作用已经十分明确。一系列研究发现，抑郁障碍发作往往源于一些明显的生活事件。
重度的抑郁障碍有42%~67%的人报告，他们在抑郁发作前一年经历了非常严重的生活事件，这些事件通常包括失去工作、挚友、爱人。
在这些生活事件中，人际关系问题是引发抑郁症的首要原因。相关研究者认为，适应性不良的人际行为是抑郁症发病的原因之一。
有研究分析说明抑郁症是人际关系功能失调的结果。例如，人际冲突，有价值的人际关系的结束等。
童年期间存在人际关系问题（丧失父母、缺乏教育，沟通模式受到破坏）和当前的人际关系存在困难（婚姻冲突、婚姻关系中止、缺乏社会支持、缺乏亲密关系）都可能激发或加重抑郁。
简单来说，这些研究都表明，人际关系问题与抑郁症发作有密切的关系，相当多的抑郁患者都曾经历或者正在经历人际关系方面的问题。
从另一个角度来说，人际关系问题可以引发抑郁，抑郁障碍也会恶化人际关系或人际交往问题。
有抑郁症状的患者往往会恶化自己与他人的人际关系，引发他人的消极情绪反应，他们也可能会从人际互动中抽离出来，减少与他人的互动，这样的做法实际上会使抑郁症状恶化。
不仅当前的人际关系问题容易引发抑郁，那些曾经有过人际关系困境的个体也比正常人更容易患上抑郁症。
研究表明，有父母离异、分居或童年期父母去世既往史的个体更容易罹患抑郁症，性虐待或任何形式的虐待经历都会增加个体罹患抑郁症的风险。
除了人际关系事件以外，躯体疾病（特别是老年人的躯体疾病）、个体财务状况恶化（如失业、经济来源困难），以及其他的因素（如迁居）也都可能引发抑郁。
总体来说，认知行为疗法认为，生活事件（尤其是人际关系方面的事件）是抑郁的外部诱发因素。如果没有这些外部诱发事件，即使个体存在抑郁障碍的生理的、素质性基础（如遗传基础），抑郁也不会发作。
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