六零年的饥荒恶果不断显现，河南等地死人无数。
胶县境内虽不至于饿殍满地，但是几乎每家都有饿死的亲人，有的是本身就有疾病，有些是出生不久的婴儿，更有一些是老人为了给孩子留口吃的，拼命绝食，生生把自己饿死的。
饥荒年代，没有地方再唱大戏，没有收入的戏子们本身就缺乏务农的生存技能，无计可施的情况下，大人只好凭着一副嗓子就带着孩子家家户户串门子唱戏讨口饭吃。
桂兰听到讨饭的戏子唱的最多的戏就是《东京•卖宝童》唱段。宝童的父亲进京赶考，叔叔被准岳父陷害入狱，奶奶去世没钱埋葬，宝童提出自卖自身，卖得纹银埋葬奶奶，有几句凄惨的唱词是：
未曾开言泪纷纷
尊声高堂儿的娘亲
我到大街把卖婆找
叫她领我卖儿的身
能卖纹银三十两
暂与咱家解危困
十两银与我祖母买棺木
十两银与我叔叔送饭进监门
还有十两银子娘留下，娘啊娘……
好与你卖柴买米度光阴。
身遭困境，戏子都不用表演，完全是发自内心的凄惨。
虽然家里也很困难，但是听得心里凄然，可怜之心难以自抑，桂兰还是回家找了两个菜团子塞给讨饭戏子。
可是，自己家里也在遭遇着困境。
哥哥的儿子饿死后，家中又饿死奶奶和姑妈两位老人。哥哥思忖许久，决定给桂兰找个婆家。一方面可以让桂兰讨条活路，更重要的是找个条件相对好点的婆家可以帮衬一下这个家，能让几个孩子活命。
在吃不上饭的年代，只要家里有一点粮食，就能找到一个家庭困难吃不上饭的女人嫁给他。
为了让媒人能够给桂兰找婆家，哥哥给桂兰虚报了两岁，说她已经17虚岁。可是明眼人一眼就能看出来，哪有17岁长的如此毛嫩、如此瘦小的女孩子呢？不过还是有媒人愿意促成婚事，挣个馒头吃的。
起初，哥哥想把她嫁到东北去，因为人家可以给比较丰厚的彩礼，由于大奶奶的不同意，只好放弃。
第二家，是天台寺北面15里地梁尹村西北的宫家村。一个瞎 眼老太太带着一个儿子过日子，人家倒是愿意。虽然桂兰还是个14岁的孩子，但是她也明白一个瞎眼老太太不能帮衬自己不说，将来照顾老人也是麻烦，就拒绝了。她拿着20块对方给的相亲见面礼，回家就交给了哥哥，让哥哥去买点粮食给孩子们充饥。
第三家，是梁尹西北的王家大庄，小伙子是做会计的。
相亲见面时，桂兰被小伙子邻居围着看，听见人们在议论“看上去挺毛嫩的昂”，心里虽然难为情，却仍然要假装淡定，仰着脸，装出一副成熟的样子。
因为彼此印象都还不错，亲事就算暂时定下了。
当家里又要断粮的时候，哥哥就催促桂兰去男方家里要粮食。其实桂兰内心是极不情愿的，倘若不是想将来成为真正的一家人，这种行为和讨饭有什么区别呢？但是又不敢违背哥哥的意愿，就磨磨蹭蹭出发了。
二十多里路，要走好久呢！冷风吹得身上冷飕飕的，桂兰不由得裹紧了单薄的衣服。
看着空旷萧瑟的田野，稀疏的庄稼，心里的尴尬一点点被抛在脑后了。
她从地上捡了一根树枝，在手里挥舞着，唱起了茂腔《东京•卖宝童》里面的唱词：
宝童我拾草到南洼
拾了棵秫秸当匹马
折了一根杨柳枝
拿在手里当鞭打
东街跑了个马连环
西街跑了个连环马
嘚儿嘚儿驾驾驾
呱哒呱哒跑回家……
边唱边在路上挥着树枝蹦蹦跳跳地转圈，咯咯笑着，暂时忘了将要去讨要粮食的难堪。
眼看着离王家大庄越来越近，尴尬和不安的情绪慢慢占据了心头，步伐变得缓慢和沉重起来。
此情此景，心生哀怨，这漫漫的讨粮之路，和到西京告状的裴秀英有什么区别呀！又忍不住唱了一句：
千里路迢迢~我奔上了长安~~
唱着唱着，满腹委屈涌上心头，不禁是泪满双腮。
粮食还是必须去要的，桂兰用沟里的河水洗了把脸，鼓起勇气进了村。
毕竟桂兰看上去瘦小乖巧，让人心生怜意，老太太还是很喜欢桂兰的，看到她脚上的鞋子要破了，就说要给她做双鞋。桂兰哪好意思说自己不会做呀，就搪塞说自己回家做。就这样东一句西一句地闲扯，大多数时候桂兰都是低头揉搓着自己满是补丁的衣角，掩饰内心的尴尬和不安。
直到临走，要点粮食的话怎么也说不出口，还是老太太看桂兰欲言又止的样子，就明白了，给桂兰装了半袋子地瓜干。
我们无法揣测她当时尴尬的心情，一个14岁的孩子，尚不懂人情世故，更不懂得什么感情，不知道要和男人过日子是什么意思。只是背负着哥哥的命令，豁上自己稚嫩的脸皮，来讨要点粮食。
有了第一次，就有第二次，慢慢也就习惯了。
第三次，小伙子背着一小袋豆子，送到梁尹南岭。如果是现代社会，一对基本定下亲事的男女，走在寂静的田野里，说说话，该是多么浪漫的一件事。可惜，一个14岁的女孩，只知道自己是来背粮食的，人家问啥自己就说啥，完全不会和男人聊天，甚至有没有好好端详过这个可能和自己过一辈子的男人都不好说。再说，饥肠辘辘的年代，走路的时候都养成了四处踅摸找东西吃的习惯，哪有心思说什么情话，况且一个14岁的孩子根本不知道什么是情话！
最终，小伙子家人总觉得桂兰实在太小，肯定没有十七，不会干什么活，就让他父亲到天台寺村子里去摸摸情况。一打听，知道了真相：十四岁，娘死的早，啥也不会干。这门亲事也就不了了之了，讨要粮食，只好另觅他途了。
到了冬天，这个小伙子跟别人外出办事，为抄近道走河上的冰面，差点掉到冰窟窿里，就以为是因为拒绝了亲事，遭到老天报应，又来商议继续婚事。因为生活已经好点了，哥哥就毫不犹豫地拒绝了这门亲事。
但无论如何，这一家相信因果报应的人应该算是好人，单就他们从自己口中省下粮食救济桂兰一家人的角度来讲，也应该对这家人心存感激。
桂兰虽不懂情事，但已知道些人情世故，也已懂得感恩。这一家 人的容貌，这一幕幕场景，在她年少的心里留下了不可磨灭的印记。
她，无法改变自己一路向北的宿命。 1965年春天，她19岁，真到了女大当嫁的年龄，别人又给她介绍了一门亲事。这次找的婆家是梁尹东边5里地的北张家屯，等待她的又会是怎样的生活呢？她内心开始有了少女的憧憬……
（上篇完）
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