天下大势，合久必分，分久必合。
昏庸的康茂德皇帝被自己的身边人谋害后，罗马帝国再次进入了内乱时代。
一年之内，如走马灯般，有5个人你方唱罢我登场，为争夺至高无上的皇帝的宝座展开了激烈的角逐。
第一个人是柏提那克斯，他是首都罗马的长官，相当于现在的市长。康茂德死后的第二天，66岁的柏提那克斯被近卫军团指挥官雷特说服了，愿意成为下一任皇帝，于是他很快被元老院簇拥成了新一代皇帝。
登基后，柏提那克斯的所作所为颇有五贤帝时代的风范。他给予元老院充分的礼遇、平反康茂德时代的冤案、明确表示不搞皇位世袭、对自己的儿子女儿要求严格，连皇宫也不许进，等等。
可是，柏提那克斯忘了一件事，那就是：他能登上皇位，近卫军团指挥官雷特的拥戴功不可没。但是柏提那克斯却迟迟没有给雷特“高升”——到埃及当总督，也没有给同样拥戴有功的近卫军团士兵们发放特别奖金。
雷特的怒火是显而易见的。公元193年3月28日，在他的煽动下，近卫军团的士兵闯进皇宫，杀死了登基仅仅87天的柏提那克斯。
紧接着，就在当天，刚结束阿非利加行省总督职位，准备退休的狄第乌斯·犹利安即位。
4月9日，近潘诺尼亚行省总督塞普提米乌斯·塞维鲁在军团兵的拥戴下称帝。
几天之后，不列颠行省总督克劳狄乌斯·亚尔比努斯也被部下“黄袍加身”。
叙利亚行省总督培辛尼乌斯·尼戈也同样这般成为了“皇帝”。
帝位争夺战一下出现了4名“选手”。
这4人当中，最年轻也最有实力的当属普提米乌斯·塞维鲁（以下称塞维鲁）。其他3位都已是花甲之年，只有他才47岁。
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普提米乌斯· 塞维鲁
更重要的是，从实力上看，塞维鲁得到了罗马帝国规模最大、最骁勇善战的多瑙河防线上的军团的支持，人数多达7.2万人，远超其他“选手”。
这4人当中，最可怜的当属尤利安，只有首都的1万名近卫军团士兵可用。
乱世之中，实力是基础，智谋也不可或缺。
塞维鲁采取了“近交远攻”的策略。他先拉拢毗邻的亚尔比努斯，建议两人成为“共治皇帝”，得到了亚尔比努斯的认同，双方取得了暂时的和解。随后，他率领2个军团南下，向首都罗马进军。
身在首都的元老院的议员们开始动摇，近卫军团内部也争吵不一，尤利安成了孤家寡人，最后被身边的近卫军团的士兵杀害，在位时间只有64天，比柏提那克斯更短。
见风使舵的议员们赶紧写了一封邀请塞维鲁登基的信件，送给还在路上的塞维鲁。就这样，塞维鲁兵不血刃地成为了新的罗马帝国皇帝。
后来，经过激战，亚尔比努斯、尼戈也都相继败于塞维鲁手下。
就这样，公元197年，41岁的塞维鲁成为唯一的胜利者，也是唯一的皇帝。
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