进京前张孝华向记者演示驾船
东张村是裕溪河大堤外的一个临河村庄，张孝华家是村中一户穷苦的船民之家。
裕溪河上接巢湖，下连长江，是皖中地区通江达海的一条黄金水道。张孝华从12岁起，就跟随父亲上船，开始了水上生活。
24岁那年，迫于生计，他跑到宣城，在一位名叫李长云的船户家打长工。李家有一条40吨位的木帆船，这在当时的民间算是大船了。张孝华在这条船上干了20多年，常年漂泊在长江水域，上起九江下至上海，何处有暗礁，何处有激流，他都了如指掌，不论白天黑夜，都能航行自如。
后来，他用这20多年长工苦力挣来的钱，买了1条渡人的小船，在家乡的裕溪河为当地人进城来回摆渡，聊以为生。
但这样生意在那兵荒马乱的年月并不安稳，时常会遭到兵匪的敲诈，往往1天的收入被尽数掳去，稍有不从，就要被扣上通共的罪名，进行打骂或关押。
翻身的时日终于到来了！1949年1月，巢县全境解放，穷苦人都分了田地，直起了腰板。
与此同时，刚刚建立的人民政府又有了新的任务——成立支前指挥部，支援解放军渡江作战。筹集粮草，组织民工修桥修路，调集船只和水手，组建各种运输队、担架队，就成了新政权压倒一切的中心任务。
巢县是支前的重点县，一方面，它是解放大军中集团向沿江集聚的屯兵之所，另一方面，它又是指战员水上练兵的训练基地，其境内的巢湖和裕溪河，就是最理想的渡江演兵场。
正因为如此，巢县的支前任务就显得更加繁重，比如部队的行军通道，在此集聚的大军最终都要分赴各个不同的江段，因此，别的县只要修一条过境公路即可，但巢县却要同时修建合肥至巢县（来路）、巢县至含山、巢县至铜城闸、巢县至无为这4条公路（县境内部分），其中到无为的那条路经过芙蓉岭，需开山凿石，工程难度相当大。
战时的一切都是高节奏、高效率的，不到一个月时间，在修通这4条公路的同时，全县共征集军粮1500万斤大米、民船800余条（整个渡江战役征用的民船总数是9500余条，巢县占比较高），组织了担架3000对（2 人1 付）、挑工（随军过江）7000付（1人1付扁担绳），为支前工作做出了突出的贡献。
水乡的船上水手，更是支前力量中不可或缺的重中之重。
东张村所在的钓鱼乡，靠近银屏山区，抗战时期是皖江根据地的中心区。初尝翻身作主人滋味的老区人民，听说解放军就是原来的八路军新四军时，对支前工作报以极大的热情，张孝华更是支前船工中的一位最积极的带头人。
农历正月初六（公历1949年2月3日），张孝华打破“船民不过元宵节不出航”的旧习俗，率先驾着自家新制的、连帆都未来得及装好的一条7吨位木船，按照船舶管理处（地方政府的支前机构）发出的通告，从裕溪河向洲河口集中。
他边划桨边沿河高喊：“乡亲们，赶快出动呀！有人出人，有船出船，支援大军过长江，解放全中国啊！”在他的带动下，钓鱼乡有40多条船集中到了洲河口。
由于他的积极表现，船舶管理处指定他为这支船队的组长，张孝华平生第一次成为船民自己的领导者。
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