话说有一日，曹操望见枝头梅子青青，想起去岁征张绣时，沿途缺水，编造梅园以鼓舞将士望梅止渴，今朝又见青梅，心中一动，遂邀刘备煮酒同赏。
玄德因前番参与董承受皇帝玉带密诏欲讨曹操的谋划，心中大感不安，于是在后院亲自种菜，想借此韬光养晦，迷惑曹阿瞒。此番被叫来，心中惴惴，见是赏梅饮酒，方略安心。
酒至正酣，恰逢大雨将至，龙卷风起，曹操以龙与英雄，与刘备谈论谁可谓英雄当世，刘皇叔先推辞一番，后点出袁术，袁绍，刘表，孙策，刘璋等，曹丞相索性不与他绕圈子，直言道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
此言一出，直接把刘备手中的筷子都吓掉了，恰逢雷声大作，他赶紧以被雷声惊吓为由，将自己的异样遮掩过去了。
罗贯中，三国演义的作者，他的立场还是站正统，从书中一系列为刘备扬名的事例中皆可看出，什么百姓为刘备请命让朝廷不要降罪于他，徐州百姓跪求玄德接手徐州，以及数次点出他出身的例子，可实际上，刘玄德与其他割据的官僚并无不同，作者把他抬得高，却未写出什么厉害的功劳，甚至很多时候让人觉得他胆小怯懦，无勇无谋。
的确，曹阿瞒阴险残忍，杀害吕伯奢一家，以及为平息将士怒气，将黑锅推到粮官身上，明明是自己下的命令，却要了下属的脑袋，这都为人所不齿。可按照他对英雄的定义：胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也，曹阿瞒确实当得英雄二字。大志，良谋他皆有，此前数次大败，仓皇逃生，从未因战败而气馁，只重整旗鼓再次崛起，将士皆勇猛，谋士皆良才，只可惜，时也命也，他最终也未能称帝。
刘备呢，前期暗搓搓猥琐发育，在这儿苟一苟，到那儿混一混，谋士几乎没有，下属能打的就关羽张飞，兵少将缺粮草更别提，大都是借着别人的势力偷偷摸摸发展一波，后面作者给他安排了一个顶级外挂诸葛孔明，从此刘玄德才慢慢走上人生巅峰。
曹操之所以把刘备定义为英雄，一方面未尝不是作者的意思，另一层大约刘备的出身和他曾在百姓那里得到的声名，到底给了曹操一些威胁感。
关羽张飞闻听刘备被丞相叫走，急忙赶来持剑相对，曹操还戏称这酒宴不是鸿门会，二“樊哙”也不必如此着急，曹阿瞒此言，既幽默又无形中抬高了刘备，可刘皇叔不是他的先祖刘邦，曹丞相也绝非昔日项羽。曹操几次放过刘备，虽说有谋划失误的意思，未尝就不是曹丞相并未真正把刘皇叔当成劲敌，若是曹丞相真有杀心，刘备又哪里是对手，刘备若死，何来之后的三国鼎立呢？
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