在《佛学大辞典》里解释：浮屠，亦作浮图，休屠，其实它们都是“佛陀”的不同音译版本。浮屠是梵语Buddha的常见音译，是始见于西汉的早期译法；由于“浮屠”让人容易联想到屠杀、屠宰这些血腥味极重的词，东汉官方引入佛教以后，弃用“浮屠”而改用“佛陀”的译法。后来人们认为“佛陀”二字太麻烦，干脆简化成了一个字“佛”。
相传佛教为佛所创，因此佛教也称为浮屠道，佛教徒就称为“浮屠”，后来人们把佛塔也称为为浮屠。也就是说“浮屠”（佛陀）有两个涵义：一是指释迦牟尼——拥有大智慧的觉悟真理者，后来也指一般的佛教修行者和尚等，如王安石的《游褒禅山记》里有“褒禅山亦谓之华山，唐浮图慧褒始舍于其址”，“唐浮图慧褒”就是指“唐朝的和尚慧褒”；另一个意思就是指佛塔。
中国佛教徒多将浮屠理解为佛塔。佛塔还被佛教视为宝物和法器，因观音手持佛塔，故有人称之为“浮屠观音”；四大天王中的多闻天王（即毗沙门天），手中持的宝物就是浮屠宝塔。《 西游记》将毗沙门托塔形象移到了唐初名将李靖身上，成了有名的"托塔李天王"。
塔起源于印度，相当于中国的“坟”。事实上，印度佛教最初的塔形状就是一座精美的坟墓，在方的平台上砌筑一座半球形的塔身，上面做成各种形状的塔尖，它们在古代印度梵语的译音就是“浮屠”，用来安放得道高僧的尸骨舍利以便祭拜和瞻仰，以后逐步演变为佛教象征性的重要标志建筑物。佛教徒非常崇拜佛发、佛指、佛齿等各种舍利，见舍利如见佛本身。后来塔也用于安放佛像和保存经书。
但是任何文化流传到异域，总会和当地文化既有碰撞和摩擦，也有融合与吸收。佛塔也不可避免的会受到影响和同化。我国古代传统建筑中亭、台、楼、阁的精美元素，被逐渐融入到塔的建造当中，于是有了今天美轮美奂的佛塔，如西安大雁塔、西湖雷峰塔、南大理崇圣寺三塔等。
造浮屠塔被视为建功德的事。救人一命胜造七级浮屠，这里的浮屠就是塔，这句话充满人本思想和人文关怀。意思是救人一命，实在功德无量，胜过建造七层佛塔。在佛教文化中，其实佛教中的佛塔并不以“七级浮屠”为最高级别，如苏州市报恩寺塔高9层，大理千寻塔16层。
但是“七”在各种文化中都是很特殊的数字，道家的七周天、天主教的七宗罪，在佛教里“七”有圆满之意。传说释迦牟尼出生，向东南西北各走七步，步步莲花；后来，他在菩提树下七七四十九天后悟道。总之，在佛教中代表着“三界六道”之外的大圆满。
佛家以为七层的宝塔约为百公尺来高的大佛像，建了如此的大佛来供养，功德是很大的。假使你救了一个人的性命那么你所获得的功德是比建宝塔礼佛还要伟大。
但是，“救人一命，胜造七级浮屠”这句话不见于佛经，在佛教大正藏经集部《佛说骂意经》中佛云：“作百佛寺。不如活一人。活十方天下人。不如守意一日。人得好意，其福难量。”，“救人一命，胜造七级浮屠”很可能是从这句话中引申出来的。
佛教讲究不杀生，走路不伤蝼蚁命。“救人一命，胜造七级浮屠”就是劝人向善，多做善事，所谓勿以善小而不为，勿以恶小而为之。民间有句话：人在做、天在看，举头三尺有神明，也是说的这种意思。
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