第一次接触影子戏是一九七八年，放学回家，奶奶笑眯眯地让我猜谜：“大人搞得细人挪，细人搞得大人呷；大人搞得细人跳，细人搞得大人叫。”猜不出来的我就耍赖，可奶奶任我怎么撒娇纠缠也不告诉我，只好乖乖听话去做作业。那天晚饭很早就吃了，大人们都很兴奋，像过节一样。没到天黑，我就背着椅子，跟着奶奶往生产队的大庙走。
我在奶奶身边坐下，看到前方一张垫高的桌子，桌子上放着一长方形的竹架子，竹架子上扯着一块雪白的细布。“咚咚锵锵，咚咚锵锵……”急密的鼓点，闹腾的锣终于一声紧似一声，将乱哄哄的声音压了下去。白色的布上出现一只香炉，几缕青烟袅袅而上，一个声音在迎接各路神灵并祈祷人口太平、六畜兴旺、财源茂盛、五谷丰登。原来那白色的布是影窗，然后，影窗上出现一个神仙，“上元赐福到人间……”我没怎么留意唱词和道白，人被影窗上的影人儿迷住了，影人跟奶奶的剪纸有些像，看得出是镂空的，他们的衣服都很漂亮，比小人书上的人好看多了。影人小巧精致，关节灵活，看他们枪来剑往、上下翻腾，煞是喜爱。特别是穆桂英，一出场就特神气特威风，我几次跳起来叫好。奶奶摸着我的头问那条谜语，我说是影子戏。
奶奶告诉我看影子戏别光顾看热闹，要注意音乐对白。穆桂英大破天门阵演完，影窗上走出一书生，书生甩袖念出“苦读诗书，如日四马高居。”奶奶说这是上场引子，书生坐下说道：“双双瓦雀行书案，点点杨花入砚池。闲坐小窗读周易，不知春去几多时。”奶奶说这是影子戏的坐场白。耍影子戏，人物出场的上场引和坐场白最能看出艺人的本事，又听书生唱道：“读书犹如架小舟，篙篙撑起不停留。倘若一篙力不足，流落几多人后头。”
我好奇谁在唱，钻到后台去看，影窗后有一木板搭成的平台，摆放着各种道具。平台上还有两块斜木板，那上面挂满了影人儿，左边是等着出场的影人，右边是下场的影人，台子顶部两侧外沿旁各有一根竹竿，比搭台的竹竿细一点，也挂满了影人，这些影人都是侧面形象，身子、胳膊、腿用细线连接在竹竿上，站在影窗后的第一个人在操纵影人，他用竹竿指挥影人儿，他后面左边一人坐在锣鼓前，那人身边都是打击乐器，右边一人手拿京胡，身边放着唢呐等乐器。声音是他们三个在不同场合不同时候发出来的，我怎么也想不明白，那娇滴滴的女声竟出自男子之口，那时我还不知道可用假声演唱。
在后台看没有在前面看精彩，我又转到影窗前，才发现光源的作用很大，在前面看到因光投影到影窗上的影人是活的，原来奶奶口中的神话故事，民间传说，小人书上的人物在影子戏里是那么精彩传神。
当了几年的影子戏迷，也跟一个影子戏班子混熟了，接触影人后才发现影人有的是用牛皮制作的，有的是牛皮纸做的，有的是用透明塑料薄片做的。耍影子戏的师傅说牛皮制作的影人大都是祖辈留下来的，光绪年后，经艺人改进，影人改用七层纸糊成的衬壳制作，牛皮皮影成本太高，但结实，特别是关节等地方很耐用，做纸影成本低，但工序繁难，后选用透明塑料薄片就简单多了。耍影子戏的师傅还吹只有我们这的影人脸谱造型是“七分式”，即影人露出一只半眼睛，身材和盔帽也是七分式，这样的人物表演时非常逼真。还一个特色是我们的武将后脚长，操作起来，武将更显威风……
我也了解了影子戏的演出程序，先是“打通”，告知观众演出马上要开始了，“打通”同时要“摆台”，依据剧情需要摆放一些影偶，或是敬神的香炉，或是喜庆的场景，或是能驱邪的神灵影人。一切准备就绪，班主要焚香请神，接下来是贺戏（也叫登台戏）、正戏、送神、杂戏（有时会依主人家的意思或请戏目的不同会加些程序）。贺戏常演的剧目为《天官赐福》、《全家福》、《五福临门》、《八仙庆寿》……贺戏又分各种场合有所不同，祝寿常演《满堂红》、《全家福》等；结婚生子常演《麒麟角》、《双富贵》等；而丧事常演归仙的戏，如《长生乐》、《宝莲灯》等。正戏中整本的历史传统剧目，有《封神》、《三国》、《下燕京》、《东汉》、《西汉》、《隋唐》、《飞龙传》等，散剧有《五更劝夫》、《山伯访友》、《小姑贤》、《哪吒闹海》等。杂戏多演艺人自编的故事。
印象最深的是杂戏，常出现“冒童子”，一个丑角，他一出现，就常编排生活中的趣闻逸事，有时夸某人，有时调侃某人，有时劝善，有时警示……还记得这样的唱词“国正天心顺，官清民自安，妻贤夫祸少，子孝父心宽”……
我曾试过操纵影子，结果是手忙脚乱，更别提配音了。看似简单的操作其实要经过苦练的，可能还要有一点天分。想起影子戏有名的师傅大都是自己的本家，更感惭愧，也更佩服耍影戏的师傅能“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”的特技。细细思量，影子戏巧妙地利用自然界中“光”和“影”的原理，将绘画、雕塑、文学、戏曲、音乐、表演融于一体，它是一种宝贵的文化遗产。遗憾的是影子戏正淡出我们的生活，大家都守着电视，打着麻将，谁还记得当年扶老携幼，背凳抢场的情形呢。
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