沙丘

沙丘

【零】

顾公子说，撰文夸一个人是太过容易的事，只需在众多溢美之词中随意挑出几个过得去眼的，规规矩矩地置在白纸上，稍加点缀，便可令旁人舒心。

这话我是听不大懂的，只隐隐明白，那话里的旁人，似是指公主殿下。

公主殿下待顾公子极好，金银珠宝是按箱赏赐的，从前我只在冉娘房里见过这么多钱。我不明白为何寥寥数字这么值钱，常来取字的丫鬟小荷说，这是公主殿下惜才。

我问顾公子，“才”是什么？

顾公子摸摸我的头，问，云袖，你想变得有“才”么？

我想了想，“才”能带来很多很多的钱……我扬起头，称是。

【壹】

小荷许久没有来过，求顾公子一幅字的人却没有停过。

那些人虽不及公主殿下大方，给的东西也并不差，一幅字所得，阿姐估计半月有余才能攒够。

顾公子开始教我读书写字。我虽已有十二之龄，却认不得半个字。顾公子用笔在一张纸上划了那么几下，叫我临摹，纸上是我的名字――云袖。

阿姐呢？

顾公子蹙眉，不解地看着我。

阿姐的名字呢？

顾公子了然，又在那纸上多划了几笔，随即扔下笔走了出去。

顾公子对我的字很不满意。即使拿着我写的字的他面上笑着，我也是能感觉到的。我有些灰心，昨日分明写了一整天的字，可还是歪歪扭扭，及不上顾公子半分。我不大敢盯着顾公子看，低下头，默默拿起笔，在白纸上画画。

以往不开心的时候，我都会悄悄地，在擦桌子的间隙蘸着水在小桌上，或是打水的时候捡着小石头在地上，勾出阿姐的模样。

阿姐是整个院里最美的女子，也是这世上待我最好的人。

我胡乱地画了几笔，五年未见的阿姐迅速在眼前清晰起来。毛笔的精致，断然是那污浊的水和粗糙的石子如何也比不上的，我迫切地添上一笔又一笔，直至阿姐的容貌在纸上逐渐成形，仿佛这样，就能再见阿姐一面。

你不会写字，绘画天赋却是极好。

顾公子将我写的字放回桌上，我赶紧将它揉作一团，仿佛受到了什么屈辱一般。他说我有绘画天赋的话，也没能将这般情绪消抹掉半分。

这纸不能扔，得一直留着。你才练上一天，能写成这样也不错了。

比起你，差太多了。

顾公子笑了。

你可知我今日能写成这个样子，练了多久？

五年？

五年于我，已经是很长的一段时间。阿姐不在的这五年里，我跟着顾公子一路走到京城，慢慢悠悠就是三年时光，顾公子卖字所得，足以维持我们的生活。来到京城后，托了公主殿下的福，日子过得更是滋润，顾公子购置了一方庭院，多余的钱，他买了些衣裳和食物，分发给城西的乞丐。

顾公子说，他练了二十余年。

二十余年？顾公子如今也是天天都在练字么？那，每日卯时，他都不许我前去叨扰，就有道理可循了。

你的画若是想炉火纯青，至少也要练上十年。

那我的字呢？

五年足矣。

奇怪，他方才不是还说，五年不够么？

【貳】

小荷再次出现的时候，院子里的落叶已经翻新了好几趟。

几年不见，小荷长高了一些。我长得比小荷快些，从前我只能到她的肩头，现在已经比她高出些许。

和顾公子打好招呼后，我和小荷去了后院。

我平日不喜出街，也不喜欢和街坊家的孩子们玩，小荷是我认识的唯一一个同龄人，顾公子是我认识的唯一一个非同龄人。小荷在公主府估计也是没什么玩伴的，因此，我和小荷二人还算得上是彼此唯一的朋友，即使交情不算深。两年未见，还是有些话想对对方说。

原来这两年，公主没来要过字，是因为她出阁了，驸马是刚立下赫赫战功的付将军。驸马待公主极好。他平定了边境的叛乱，正是天下太平，没什么要紧事务，便日日与公主在府中缠绵。公主乐在其中，自然把顾公子忘得一干二净。

而今公主有些倦了，想休了驸马另择夫婿。这本是件荒唐事，皇上却允准了。驸马自然不肯，堂堂大将军怎能受此辱？然当下无战事，他的身份无足轻重，也只得忍着这份屈辱。

现今，公主又惦起顾公子了。

原来世间不止负心汉，负心的女子也是有的。我叹道。

小荷赶紧令我噤声。

我了然。当今皇上膝下皇子众多，公主却没几个。即便降生了，也很难平安长大。成年的公主只有一个，又是皇上已故发妻萧皇后所生。皇上对她百般宠爱，千般娇纵，就连后宫最得宠的妃子，也不敢轻易得罪。只要公主殿下欢欣，休夫这样的小事，又算得了什么呢？

何况，比起李秀才，公主已经长情了许多。

什么李秀才？小荷疑惑地看着我。

我完全想不起来方才无意中说了什么。时隔多年，许秀才的事迹倒还是记得十分清楚的。顾公子叮嘱过，从前的那些事不能告诉任何人，虽不像他教我读书写字一般叮嘱多次，但仅那一次，他那番直教人害怕的神情却是我终生也忘不了的。

我随意搪塞了过去，小荷向来是个心明的姑娘，也没有追问。

待小荷取字出门后，顾公子注视着我。我不大明白他的用意，就在门口站着。

云袖，你想住进公主府么？

我大吃一惊，我的顾公子日后可是驸马爷了？

顾公子对我的想法了如指掌，见我此状笑道，你瞧我，可有半分驸马爷的样子？

公主喜欢，就是驸马爷的样子。这话我几乎脱口而出，恰似赌气一般。

顾公子是真的很爱笑。

那笑也是真的能让我迷了心窍。

【叁】

我入住公主府已三月有余。

公主没有让顾公子做驸马爷，而是将顾公子安顿在公主府的一间偏僻的小院里，对外只道是她的门客。她自然是不欢迎我的，我也是不愿住进来的。我不知顾公子施了什么法子说服了公主，也忘了他施了什么法子说服了我。

小荷照例每日来取顾公子的字，公主从未出现在这小院中。我渐渐心安，也许公主只是喜欢顾公子的字，她对顾公子本人从来就没有生过别的念想。

与此同时，我开始有生意了。

起初，顾公子让我在他写好的字上画上一些小东西作为点缀，没想到效果还不错，招揽来了更多生意。

到现在，已经有人单独请我作画了，如果还要请顾公子题字，价格自然更高。顾公子说过，我的画要想练好，至少需要十年，这话我深信不疑，现今我的画再如何精妙，也只是半吊子。半吊子已经可以换钱了，若是某一日能补上另外那半吊子，岂不是会有更多的钱？

若是我能早些学会作画，阿姐当日也不必承受那番苦楚。

这天，小荷如往常一般来到小院，顾公子把已准备好的字交给她时，她有些为难地，怯怯地说，公主特地吩咐，要我在这字上作画。

我照做了。

从那以后的每一天都是如此。画一开始只是作为点缀，渐渐地有了与字分庭抗礼的趋势。公主的赏赐也多了许多，有许多奇珍异宝都是赏给我的。

直到有一日，公主命我单独作画，不许顾公子题字。

我心里隔应得慌，提起笔的手不住地颤抖，不知为何就是碰不上桌上平铺的白纸，又想不明白是为何。无奈之下，我只得提议小荷今日先回去，明日再来取画。

小荷面上很是为难，公主是出了名的蛮横性子，这事办不成，小荷必定要挨罚。顾公子道，他可以先仿照我的画风作一幅画，让小荷带回去。小荷稍一思忖，同意了。

小荷走后，我也想转身走掉。顾公子突然，毫无征兆地告知我一个噩耗。

云袖，我要离开了。

【肆】

五岁时，我和阿姐被父亲卖到了锦云阁。

木板车在山间坎坷的小路上一路颠簸，阿姐一路都在哭，我时不时伸出手替她擦眼泪，安慰她说，爹爹说了，我们走了，弟弟就能活。

锦云阁这名字十分好听，阁里的姐姐们也都生得美，一个个都似春日山中绿丛间的野花一般夺目。我和阿姐住在两间相邻的屋子里，对面就是冉娘的屋子。

冉娘是这锦云阁的主人，她年纪已不小，却是徐娘半老，风韵犹存。她脸上的妆容甚是精致，点缀的首饰总是恰到好处，衣服都是用上好的衣料制成，她往门口那一站，娇柔不失媚态地吆喝上几声，一颦一笑皆是迷人，直教街边的男人走不动步，女人纷纷投来毒辣的眼光，朝她狠狠剜上几眼。

这种时候，我总是一面擦桌一面偷瞄冉娘。我偷偷进去过冉娘的屋子，她的梳妆台上有许多各式各样的首饰。我轻轻拿起一个手镯，小心翼翼地戴在因终日浸在冷水里而浮肿的手上，不似冉娘一般美丽，却是奇丑无比。

锦云阁的生意十分红火，新客熟客络绎不绝。

一日，我本想上楼去找冉娘，冉娘的屋子却锁着，人不知去哪里了。正准备下楼接着干活时，阿姐出现在我的面前。

她把我拉进她的房间。也就是在那一刻，我生平第一次见到顾公子。

你找冉娘做什么？阿姐看起来有些不高兴。

我想接客。

阿姐似是气不过，扬起手来要打我。我看见她手上的翡翠手环，眼泪刷得掉了出来。阿姐察觉了我的异样，迅速收住了手，蹲下给我擦眼泪。

想要手环，阿姐给你买就是了，不能接客，听话，你不能接客。

我摇头。

不，不是这样。前些日子，李秀才，骗你，骗你的钱……

我一时哽咽，话也说不清楚。阿姐听懂了，眼泪夺眶而出。她停下正在替我擦泪的手，用力地抱紧了我，死死地箍住我的骨头，真疼啊。

【伍】

李秀才是阿姐的第一个客人，锦云阁的姐姐们都认得他。听说他屡试不中，文采尔尔，平日靠写几首小诗挣几个钱过日子。

他也算是锦云阁的常客，只不过常常赊酒钱，冉娘对他向来是爱搭不理的，他进门后自己找个位置坐下，自斟自饮，从不让人伺候。等时候差不多，偶尔他会从长衫里排出一排铜钱来，更多时候是直接走掉，等到下次来的时候再把钱补上。

冉娘为何不直接赶走他呢？我拎着水桶经过他身边时，偶尔如是想。

那日，李秀才不知从哪弄来了钱，很多很多钱。冉娘像是变了一个人似的，笑脸盈盈地招呼他坐下，让阿姐从另一桌客人那抽身过来给他斟酒。

不知李秀才跟冉娘说了些什么，冉娘用手帕掩面笑着，领着李秀才和阿姐上楼进了阿姐的房间。

从那天起，阿姐开始有了自己的首饰。

冉娘给阿姐起了个新名字，云裳。她顺道给我起了个新名字，云袖。

锦云阁里其他的姐姐们，对阿姐的态度莫名变得恭敬了许多，连带着我也沾了些光。她们还是照常使唤我，只是语气变得温柔了许多。

原来李秀才那天回去后写了一首诗，很快就在城里传诵开来。我至今不知道那首诗的内容是什么，只知道那是写阿姐的。

阿姐本就生得美，这样一番折腾，连当地新上任的官员都想来一睹阿姐的芳容。

阿姐成了锦云阁的新招牌，锦云阁的生意越发红火，我这才想明白，冉娘为何不赶走李秀才。

阿姐的漂亮首饰越来越多，堆满了一整个大箱子。与此同时，她能和我在一起的时间越来越少。她怕我与她疏远，有空闲的时候总会来找我。

她和我聊天时，总会有意无意地谈及李秀才。

她是喜欢李秀才的，她相信李秀才也是喜欢她的。

看着她烂漫的笑容，我想说，我也相信。

她告诉我，李秀才要为她赎身。

她自然不会抛下我一个人离开这里。李秀才那时候有些为难，他说他的钱只够给阿姐一个人赎身。阿姐把她攒下的所有首饰和钱都交给了李秀才，前一天还装不下那些东西的那只箱子顿时空空如也。

李秀才答应阿姐，三日后，他会回来。

约定的时间，李秀才没有出现，阿姐把自己关在房里。

我想上楼去看看阿姐的境况，又不敢怠慢手上的活，提着桶去后院打水。

打好水回去时，阿姐已经开始接待客人。她哭过了，双目含泪，楚楚可怜。

我照常擦着桌椅，听见有人在问我的名字。

这位客人的身份似乎很尊贵，除了阿姐，还有冉娘亲自接待。

冉娘笑答，这丫头啊，名叫云袖，快过来让爷看看。

我还来不及作出反应，阿姐已经挡在了那位贵客身前。

一个干粗活的小丫头有什么好看的？今日，就让云裳伺候爷吧。

那位贵客揽住阿姐的腰进了房。他离开后，阿姐的手上多了那只翡翠玉镯。

那位贵客令我发现，也许我也是可以接客的，也许我和阿姐两个人一起接客，钱就会来得更快，她也不必那么辛苦。

我这才萌生出去找冉娘的想法。

【陆】

阿姐擦干我的眼泪，我不敢再耽搁，下楼去接着干我的活。

阿姐把门关紧，转过身来，顾公子正含笑看着她。她二话不说开始解衣服，顾公子不动声色，由她动作。

直至阿姐的上身完全袒露在顾公子眼前，他才看清楚，她的身上长满了红斑，其中还夹杂着血红的鞭痕。

不消她再多说什么，顾公子已经完全明白。这都是拜那位贵客所赐。他不仅用鞭子抽打她，还把自己的病传染给了她。

你想让我带她走，你凭什么认定我会答应你？

阿姐穿好衣服，深吸一口气。

我的时间不多了，眼下只有那个人能给我足够多的钱。现在我还能护着云袖，等我死了……

我带她走了，你要怎么办？

你这话的意思是答应了，可就不准反悔了。她把自己所有的钱都给了他。后天，后天你记得来。

顾公子接我离开锦云阁那天，阿姐早早地被那位贵客接走了。

楼里的姐姐们羡慕得不得了，遥望着那富丽堂皇的马车离开的方向，久久不愿移开眼。她们个个都说阿姐修了八辈子的福。

顾公子把钱往冉娘面前一放，一把横抱住我上了马车。

在马车里，我问他，阿姐去哪里了。姐姐们都说她去享福了，可是真的？顾公子没有回答我。他以为七岁的我是不会懂的。既然如此，我也就遂他的意，装作不懂。

我一遍遍地告诉自己，阿姐是去过好日子了。

那个人，那个人会对她好的。

【柒】

顾公子走了，我不再作画。小荷来取画的时候，我给了她一张白纸。

小荷问我这是何意。

我的画，只能配顾公子的字。没有他的字，我画不出来。

这不是托辞，是真话。是顾公子教会了我读书写字，也是他教会我正确地构图作画，我的画向来是给顾公子的字作点缀用的，即便是单独作画，那也是从顾公子的字上找来的灵感。

现今顾公子再也不会回到我身边，他说他要离开我，那就是永远地离开了我。

他答应阿姐的事情，早就做完了。只因那一点情分，这些年他才一直把我留在身边。现今，公主会庇护我，会为我择一如意郎君――他是这样告诉我的。他自以为这时候离去，于我，于他，都是最好的结局。我再怎么哭，再怎么求他也无济于事。

小荷见我此状，也无可奈何，低声重复着，这可怎么办，公主殿下定会大怒……

小荷，你放我走吧。

啊？小荷难以置信地看着我。我这时候提出这样的请求，无疑会使小荷置身于更危险的境地。

我是把小荷当姐妹看的，她也是。

我也不知怎的，竟会向她提出这样无礼的请求。也许是因这公主府，我真的不愿再多待一刻，不论公主如何向顾公子许诺会对我好，不论离开公主府的我会过上什么样的未知的生活。

不论情分有多深，她也是不愿用自己的安危为我作赌的吧？这世上不会再有第二个阿姐，顾公子不是，公主不是，小荷也不是。

【捌】

我来到兰音寺的时候，门口堆满了金黄的银杏叶。夕阳的余晖落在方丈的身上，如神灵一般不可侵犯。

那天公主来了。我虽在公主府住了很久，却还是第一次见到公主本人。

她的样貌我完全记不得，连好不好看也没个印象。只记得，她对我说的唯一一句话。

你不喜欢公主府？也对，谁会喜欢这个鬼地方呢？你走吧，放心，我不会处罚小荷。

我得到了自由，甚至连谢恩都全然忘记，只顾拔腿往外跑。

方丈给我起的法号，叫净尘。

那天起，我就以净尘沙门尼的身份活着。

这世上，再无云袖。

兰音寺的银杏叶每年都一个样。

皇帝的荒淫无道和公主的挥霍无度终于逼反了臣民。硝烟四起，一时兵荒马乱。不到二十年，天下已经换了新主人。

战火纷飞之时，寺里的生活还算安宁，也有不少人选择还俗前去参军，不知他们后来怎么样了，迄今还没有一个人回来过。

战火平息后，寺里又起了一场大火。至今寺里还活着的前朝遗民，只剩我和方丈二人。

【玖】

“净尘师太的故事，真是让人难以置信。”

眼前的这个人，是当今天下的主人。他的父亲当年深夜逼宫，迫使前朝皇帝退位。他当时在宫门口处接应，顺道砍下了公主和新任驸马的头颅。

这位皇帝没什么特殊爱好，就是喜欢听故事。许是平日那些情情爱爱的故事听得多了心里生厌，想听些不一样的。不知是谁告诉他，在城郊的兰音山上，有座兰音寺，寺里那位净尘师太能带给他一个不一样的故事。

“皇上只需当它是个故事。”

“能编出这样的故事，想必净尘师太皈依佛门前的生活，也必定不同于旁人吧。”

“我小时候确实被买到了妓院。没有对我那么好的阿姐，我接过客；也没有顾公子一路护着我，我自己想法子从妓院逃了出来。他们的人一直都在抓我，我晕倒在逃跑的路上，醒来时已经在兰音寺。这样的生活，也许确实如皇上所言，不同于旁人。”

皇帝长叹一声，许久后道：“宫中的日子，果然还是太好过了。”

皇帝喝了几口茶，离开了兰音寺。

方丈不知几时已经醒来，坐在了皇帝先前坐的地方，给自己添上一杯茶。

“出家人不打诳语。净尘，你此番，可是犯了欺君之罪。”

我看着方丈，他脸上的沟壑因为笑而加深，一双阅尽沧桑的眼睛深深地陷在错乱的沟壑里。

【拾】

如方丈所言，我对皇帝说了谎。

他很容易地识破了那个我为自己编织的，自欺欺人的，不真切的梦境。阿姐，顾公子，公主，小荷。他们凭什么对我好呢？

可是，身为九五至尊的他，也无法想象我真实的人生。

我并不是一个人被卖到妓院的。我确实有阿姐，她生得并不美。冉娘让她干杂活，却把我好好地养着。

她哄我，让我躺到床上，让不认识的男人压在我身上，真的很疼。冉娘知道后，朝她发了一通脾气。我以为冉娘不会让我再去做那样的事，可是自那天起，冉娘仿佛变了一个人。

那天起，阿姐也不知从哪得来很多钱。某一日，她突然失踪了，就再也没有出现过。

楼里的姐姐们看向我的眼神夹杂着怜悯和不屑，说我摊上这么个阿姐，真是倒了八辈子血霉。

不久，顾员外给了冉娘很多钱，带我离开了妓院。在马车上，他扒光了我。

顾员外是喜欢我的，尽管只是那短短的三年。我一天天地长大，他对我也一天天地冷淡下来。直至某一天，他再不来找我。

大夫人的丫鬟小莲突然出现，二话不说拿出一条鞭子狠命地抽打我。

我问她这是为何。

不知过了多久，我再喊不出声音来。大夫人的声音响起，原来顾员外买下了一个新丫头，今年只有九岁，比我年轻了四岁。

大夫人命我立刻滚出顾家。

我伸出皮开肉绽的双手，用尽所有气力，支撑自己站了起来，走出顾家的大门。

一辆马车从眼前驶过，我认得，那是顾员外当年接我用的马车。

我无家可归，只知道不停地往前走，一旦倒下，可能就再没有机会站起来了。

不知走了多久，一个伟岸的身影出现在眼前。我抬起头，对上一双深邃的眼。仿佛这一世就在这一刻终结，最后一丝气力也消散了，终于倒了下去。

这才是我的故事。