淋巴结在癌症免疫治疗中的作用

淋巴结是免疫细胞的主要聚集场所之一，在人类抗肿瘤免疫反应中发挥着非常重要的作用。当机体受到肿瘤侵袭时，淋巴结会迅速激活免疫细胞并启动免疫反应，包括：

抗原递呈：淋巴结是免疫细胞相互作用的主要场所之一。树突状细胞和其它免疫细胞可以在淋巴结中识别、摄取、加工和递呈肿瘤抗原，从而启动抗肿瘤反应。简单地说，就是把肿瘤细胞的信息告诉T细胞，让T细胞行动起来。

T细胞活化：淋巴结也是T细胞活化和增殖的主要场所之一。当肿瘤抗原被递呈给T细胞时，T细胞会被激活并增殖，形成具有肿瘤特异性的效应T细胞。这些T细胞可以识别和攻击肿瘤细胞，从而发挥抗肿瘤作用。

免疫记忆：淋巴结还是免疫记忆细胞形成和存储的重要场所。一旦机体接触到肿瘤抗原，它就可以诱导记忆T细胞和B细胞的产生，这些细胞可以在后续的抗原暴露中迅速启动和调节免疫反应，从而对抗肿瘤。

然而，在癌症的手术治疗中，通常不仅需要切除肿瘤，而且还需要移除靠近肿瘤的淋巴结，以避免转移性癌细胞潜伏，伺机祸害人体。这是患者最好的选择吗？

最近，研究人员在一项临床试验中的发现给出了不一样的答案：如果在免疫治疗之前保持淋巴结的完整性，可能有助于提高免疫治疗对实体瘤的疗效。

这项临床试验招募了12名头颈癌患者，他们的肿瘤尚未转移到淋巴结。通常情况下，这些患者会接受手术切除肿瘤，并在必要时进行其它治疗。但在这项研究中，患者没有马上手术，而是先接受了一个周期的抗PD-L1免疫治疗药物阿特朱单抗治疗。一到两周后，研究人员测量了治疗对患者免疫系统的激活程度。

结果发现，免疫疗法可以激活肿瘤附近淋巴结中的抗肿瘤T细胞。原来，在淋巴结中的树突状细胞附近，存在着两种具有肿瘤特异性效应T细胞。当它们与树突状细胞相互作用时，会进一步激活和扩增，从而增强免疫反应，并对抗肿瘤。这种相互作用随着抗PD-L1免疫治疗而增加。

因此，研究人员指出，尽管含有转移性癌细胞的淋巴结是必须切除的，但是，可以在免疫治疗前短时间保留这些淋巴结。通过免疫治疗激活淋巴结中的T细胞的活性，形成良性免疫反应，之后，即使肿瘤和淋巴结切除了，所有这些T细胞还会继续留在体内，并保持活性。在未来，如果癌细胞复发，这些T细胞就能像训练有素的士兵一样，及时识别并攻击癌细胞，起到抗癌的作用。

不难看出，肿瘤确诊后，制定肿瘤整体治疗方案非常重要。因为肿瘤治疗是一个复杂的过程，需要综合考虑多种治疗手段和因素，确定各种治疗手段的先后顺序和时间点，以避免治疗手段之间的干扰和冲突，提高治疗效果。

参考文献：

Rahim M K, Okholm T L H, Jones K B, et al. Dynamic CD8+ T cell responses to cancer immunotherapy in human regional lymph nodes are disrupted in metastatic lymph nodes[J]. Cell, 2023, 186(6): 1127-1143. e18.