这篇莫泊桑的小说很短，里面主要就写了三个人：卢瓦泽尔、他老婆玛蒂尔德、福雷斯蒂埃太太。
卢瓦泽尔是一个安分守纪的人，但他老婆是一个不安于现状的，能力有限但心比天高。卢瓦泽尔受邀参加宴会，因为虚荣心的趋势，他们去问朋友福雷斯蒂埃太太借了条项链。也许是玩得太兴奋，也许是仓皇坐马车掉了，但反正找不到项链了。
夫妻两个还算是比较有责任心的人，花巨款买了一条新的项链赔给了他们的朋友。但巨款是高利贷借来的，是要还的，这样他们开始了疯狂无助的还款生活。
讽刺的是，朋友借他们的这条项链其实是便宜货，根本值不了那个价格。但是，知道真相又如何，黄金十年已经在悲哀中度过。
有句老话叫“好奇害死猫”，我想说的是“虚荣害死人”。社会一直在发展，但因为虚荣心的趋使，每天都有悲剧在发生。人啊，还是实在一点，脚踏实地一些，这样才有可能过上稍微幸福一些的生活。
看看我们的莫泊桑的精美语句，翻译得也特别精彩。
晚会的日子到了，卢瓦泽尔太太一举获得成功。她的美貌压倒了所有在场的女人。她丰姿绰约，仪态娴雅，脸上始终带着迷人的微笑，她快乐得简直要发疯了。所有男人的眼睛都盯着她，他们打听她的名字，想方设法和她结识。部长办公室的每个随员都希望跟她一起跳舞，连部长也注意起她来了。
她兴奋、发狂地跳着，快乐得飘飘然，什么都不想。她的美丽给她带来如此的瞩目，她的成功是如此辉煌；所有男人都对她表示敬意，对她发出赞美，向她表露出欲望；她已获得女人心目中那种最甜蜜、最完美无缺的胜利。所有这一切构成一片幸福的云彩，她已完全陶醉在这片云彩中间了。
于是，他开始借起债来：向这个借一千法郎，向那个借五百法郎；从这里借五个路易，从那里借三个路易。他开出不少借条，承诺了许多足以使人破产的条件。他和高利贷者以及各式各样的放款人打交道，不管将来有没有能力归还，他冒着后半辈子生活要受到损害的危险，在借据上签字画押。其实他的内心是充满恐惧的，他害怕未来受煎熬的日子，害怕即将压倒在身上的极端贫困，更害怕那种精神和肉体双重折磨的将来。他就是带着这种心情把三万六千法郎放到珠宝店的柜台上，取来那条新的项链。
十年以后，他们还清了所有债务，包括高利贷的利息和利上滚利的利息全部还清了。这时，卢瓦泽尔太太看上去已经很老了。她已变成一个活脱脱的穷苦人家的妇女，一个粗壮、坚强、泼辣的女人。她的头发梳得马马虎虎，裙子也不注意系正，两只手通红；她用大嗓门说话，用大量的水冲洗地板。不过有那么几次，当她的丈夫在办公室上班的时候，她坐在窗口，偶尔也会想起当年的那次晚会，想到那次舞会上她是那么漂亮，那么受人欢迎。
福雷斯蒂埃太太激动万分，她抓住她朋友的两只手不无伤感地说：“哎呀！我可怜的玛蒂尔德！……我的那条是假的啊，它顶多值五百法郎！……”
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