自古以来，一把手和二把手的关系就极为微妙，帝王和宰相的关系则更加复杂。诸葛亮拜相十多年，一朝去世，刘禅就永久废除丞相一职，对民间祭祀诸葛亮的事情也百般刁难;张居正执掌朝政十余年，去世之后就被万历抄家，剥夺一切政治待遇。身处权力斗争漩涡中心的吕夷简却走出了这个历史怪圈，在宋仁宗即位后三度拜相，执掌国政21年。64岁病倒后，宋仁宗不许他退休，特许他三五天来报个到，处理下军国大事就行。看到他久病不愈，宋仁宗听说龙须可以疗疾，便剪下胡须给他服用，望他早日康复。吕夷简病逝后，宋仁宗又多次痛哭并加以最高礼遇。
吕夷简能够长保权位，稳坐宋朝大臣第一把交椅，与其精通整人和防整之道密不可分。
宋仁宗即位第七年，吕夷简被任命为宰相。明道二年(1033年)，因为得罪了郭皇后，吕夷简被罢相，李迪被任命为首相。几个月后，宋仁宗觉得没有了吕夷简自己处处使不上劲，又把吕夷简召回中央。可此时朝中已经有了李迪，吕夷简就只能望相兴叹了。
李迪论资历比吕夷简还牛，早在宋真宗时代，他就和寇准一起被朝野膜拜，寇准被整倒之后，他更成为清流领袖，在朝廷上下口碑极好。吕夷简和李迪之间虽然没有执政观念的冲突，可他不甘心首相之位被夺去，于是开始了针对李迪的整人计划。
吕夷简了解李迪，此人政治操守不错，可执政智慧平平。但在处理一些大事上，李迪却常常能够说出一些与众不同的观点，这是为什么呢?如果能够查出头脑简单的李迪究竟是得到何方高人的相助，清除掉李迪的智囊，那么搬走李迪这个大石头就轻而易举了。
调查结果是，李迪最优秀的参谋就是其儿子李柬之。此人年纪轻轻就考中进士，博学多才，30来岁又担任开封府的司法官员，处理疑难案件轻松自如，后又担任盐铁判官，和那些大富豪打交道，过手的钱财如流水，可是自己一文不贪，廉洁自律。有这样的能人在李迪身边，难怪很难找到李迪处理政事的纰漏。
一般人要扳倒政敌，多是栽赃陷害，流言诽谤，甚至是买凶杀人，但吕夷简不屑这么做。
一天，办公之余，吕夷简假装不经意地说：“公子柬之，才可用也，当授以事任。”李迪也想过提拔儿子，可又不想让人们说他以权谋私，所以一直压着。此时吕夷简提出来，而且说是为大宋江山选拔人才，走的是合法程序，他自然同意。之后，吕夷简果然保举李柬之出任两浙地区的司法最高长官。李迪父子非常高兴，根本不知道已经中招。
然后，吕夷简开始转变对李迪的作战方略。以前，吕夷简对李迪处处忍让，人前人后都很是尊崇;现在，议事之时，他口头上对李迪依然尊崇，但在商议具体问题时却寸步不让，公然和李迪叫板。李迪面子下不来，可又找不到合适的理由反驳吕夷简。以前，李柬之在，李迪会宣布暂时休会，躲到小房间里和儿子咬咬耳朵，现在儿子远在浙江，李迪只能干着急。时间一长，李迪的威信就急剧下降。
后来，李迪被挤对得实在受不了，就提出辞职。宋仁宗很奇怪，李宰相到底有什么不顺心的?李迪说，自己年老多病，受不了吕夷简怠慢自己。宋仁宗把吕夷简叫来，问问到底有没有怠慢老宰相。吕夷简矢口否认，自己对宰相还是很尊重的，不相信可以去调查嘛!
李迪明白了，光靠嘴皮子上说说是扳不倒吕夷简的，必须有确凿的证据。要想彻底毁掉一个宰相，有个法子最快捷。无论哪个朝代，皇帝最忌讳的就是大臣和自己的叔伯兄弟之间私下往来，以免生出谋反之心。因此，大臣结交王侯皇子就成为整倒对手的不二法门。
宋仁宗时期最风光的王爷当数燕王赵元俨，如果能够找到吕夷简和燕王私下来往的证据，那吕夷简必然下台。李迪想啊想啊，终于想起多年以前燕王曾经给一个门生求官，写了一张便条，当时正是吕夷简拿着燕王的条子找到自己的。虽说碍于情面，李迪答应了，可吕夷简分管人事调动，并且是吕夷简主动提出申请。就算追究，李迪也可以推说当初不知道那个人是燕王的门生，看到吕宰相打报告来，顺手就签字了，最多不过是失察之责。可吕夷简却是结交王侯，至少要罢黜到地方，甚至可能一撸到底，净身出户了。
李迪很高兴，一番查找后果然找到了当初那份任命公文，公文上有吕夷简、李迪两个人的签名。李迪把文件交给宋仁宗，说出前后缘由，宋仁宗大怒，立刻命人带来吕夷简，训斥他有负君恩。吕夷简面不改色，安静地等宋仁宗骂完，然后说，这份存档文件自己有签名不假，却是在宰相李迪发布任命几天之后，自己才补上签名的，对这个官员的来历，自己当初并不知情，而且公文签署的那天，自己请假在家，请假条上有宋仁宗的大印。李迪大惊，宋仁宗也半信半疑。等到请假条被找出来，李迪傻眼了。
原来，吕夷简做事小心谨慎，处处留心，不留痕迹。当初接到燕王的便条，他也苦恼不已，办吧，有违人事制度;不办吧，燕王又得罪不起。最好的办法就是拉宰相李迪顶缸。于是，他特意在签署公文的那天请病假，还特意越级到宋仁宗面前请假。现在，李迪“诽谤同事，挑拨君臣关系”，很快被贬到地方，吕夷简再次出任宰相。
可是，官场争斗永不停息，有时候你不去找麻烦，麻烦会来找你。没多久，副宰相宋绶找到吕夷简，说前宰相王曾想复出，“公能相容否”?宋绶没什么野心，就是一介文人，对自己不构成威胁，所以吕夷简对宋绶很宽容，只要是他提出的建议，都会答应。可王曾却不是平常人。正是当年王曾遭贬，吕夷简才做了十几年首相。而现在，身为宋仁宗心腹的宋绶提出这个建议，就不单是宋绶一个人的意见了。吕夷简要想阻止，已经是毫无可能。既然不可能阻止，那么不如顺水推舟做个好人。但是，好人如何做却很有讲究。
第二天，吕夷简找到宋仁宗，表示王曾很不错，既然他要复出，恳请宋仁宗批准。宋仁宗本来还担心吕夷简会刁难王曾，听到吕夷简主动表态，不由大喜。吕夷简看看宋仁宗一脸欣喜，进而表示，甘愿让出自己的宰相之位。这下，轮到宋仁宗尴尬了。
论能力，论资历，论感情，王曾完胜吕夷简，而且吕夷简为相十多年，颇有跋扈之名，宋仁宗也想趁机打压他一下，免得他凌驾于皇帝之上。可现在吕夷简主动让贤，宋仁宗意外之后，就备觉感动了，因此表示，吕宰相忠君爱国，王曾虽然大才，但最多就是亚相。
事情似乎很顺利，吕夷简很谦让。谁知，吕夷简在宋仁宗面前说得铿锵有力，要照顾老前辈，到了自己的一亩三分地就变得说一不二了。以前宋绶说话还挺管用，现在只要宋绶帮王曾说话，吕夷简一点情面不给，甚至当众拍桌子骂得他抬不起头来。
王曾火了。宋绶是他的大恩人，而他可不是李迪那样的软蛋。像李迪一样到宋仁宗面前叫屈哭诉一点用没有，要想扳倒吕夷简，必须要有切实的证据。
面对吕夷简的处处威逼，王曾处处忍让，还交代宋绶也千万要忍让，甚至在宋仁宗面前也绝不抱怨。因为在宋仁宗看来，吕夷简乃是让王曾复出的大好人，自己抱怨吕夷简，就是恩将仇报，无情无义。王曾交代宋绶，多派人手查找吕夷简的纰漏。结交王侯的方式行不通了，那么就从贪污问题上整倒吕夷简。为相十多年，迎来送往的，哪里会绝对干净?
功夫不负有心人，几个月之后，宋绶带来了一个人。王曾一番询问之后，大喜过望，当晚就写好了弹劾奏章，揭发吕夷简买官卖官、祸乱朝政的罪状。
第二天，王曾单独拜见宋仁宗，递上奏折。王曾说，自己想要辞官，因为吕夷简为政经常独断专行，买官卖官的事情实在太多。现任开封府尹王博文原本不过是吏部一个郎官，官卑职小，给吕夷简送了3000贯钱(约合人民币100万元)后，吕夷简就破格提拔他出任首都一把手。宋仁宗大惊，随即召来吕夷简，要他给个说法。吕夷简没有反驳，反而淡定地请求皇帝把这件事情交给纪检委书记(御史中丞)调查，一旦查实，自己甘愿领罪。
王曾有些意外，宋仁宗却在一边点头，吕夷简果然有宰相气度。
御史中丞范讽是出了名的耿直汉子，经常在朝堂上反驳吕夷简，和吕夷简完全不是一路人，由他来审案，结果将很有说服力。经范讽查明，向王曾、宋绶二人举报吕夷简贪污的人叫吕昌龄，是吕夷简同族的子侄，因找吕夷简要官不成，曾大闹了一番，被吕夷简派人送往官府责打，之后四处宣称要毁掉吕夷简。吕昌龄躲在吕家附近，看到有个叫做王博文的人多次出入吕府，又听到吕府下人悄悄说此人给了宰相大人3000贯钱买官，便跑去告诉了宋绶、王曾。
可是，当开封府尹王博文来当堂对质的时候，吕昌龄却说，自己当初见到的人并非眼前的王博文，而是一个身材高大的男人，名字仔细想想也不是王博文，而是王博古。再传召吕府的下人，下人们说3000贯钱并非别人贿赂，而是吕宰相拿出自己的工资捐赠给家乡修建学宫，王博古正是经办人。派人到当地调查，果然发现当地官府收到了这笔款项。至于3000贯的出处，大宋宰相俸禄极高，皇帝又常有赏赐，吕夷简为相多年，就算是三万贯也是拿得出的。一场惊天大案就此尘埃落定。
宋仁宗痛斥王曾和宋绶忘恩负义、人品低劣，随即将二人贬到州县当基层官员。
不过，吕夷简也被再次罢相，但依然享受宰相级别待遇。毕竟短短半年多，吕夷简就两次受到宰辅大臣弹劾，证明他确实存在一些问题，至少是在协调百官、处理同事关系上做得不够好，还要反思。两三个月后，吕夷简再次被召回任首相，直到去世，再也没有人能够撼动分毫。
王曾始终想不明白，为什么吕昌龄在他们面前口口声声说是开封府尹王博文花3000贯钱买官，到了公堂之上却改口说见到的人是王博古?并且，吕夷简帮助家乡修建学宫本是正大光明的事情，为什么偏偏要背着人悄悄进行?或许这个吕昌龄本就是吕夷简给王曾挖的陷阱，等着王曾、宋绶往里跳……然而，说出去谁又能相信呢?大家反倒会更加鄙视他王曾。吕夷简整人和防整的技术已出神入化了，王曾只能打掉牙往肚里咽，默默离开了京城。
欧阳修曾经批评吕夷简：“其在位之日，专夺国权，胁制中外，人皆畏之。”不过，吕夷简为相20多年，虽排除异己不遗余力，但并不是一个以诈术治国的宰相，处理国事也能秉公办事，不偏不倚。他为相的前十年，刘太后垂帘听政，和青年宋仁宗的关系日渐微妙，二人既是感情深厚的母子，又是权力交锋的对手。若非有吕夷简在其中斡旋调和，双方关系必然闹僵。吕夷简强烈要求刘太后厚葬宋仁宗生母李宸妃，就是其中一例。
吕夷简为相的后十年，处理国政大方得体，对于一些有才华的人，吕夷简也能量才录用，即使贬斥后也能再次起用，不搞一棍子打死。吕夷简有政治手腕，有治国方略，有宰相气度，能够纵横政坛20多年，被后世称之为名相，而非权相、奸相，也就可以理解了。
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