成济三年，张扬自家中启程，到达金陵，准备参加会试。当时各省学子云集京城，热闹非凡，尽管张扬乃是乡试第一，但面对全国各地学子，却也心中忐忑，但想起临走时在乡亲面前的意气风发，却也觉得自己不能后退半步。
当时的大乾朝正值盛世，疆域辽阔，万国来朝，北方草原有镇国大将军坚守，硬是叫北胡不敢跨过焉支山半步，西部疆域的控制达到最盛，商队不断从朝内出发跨越大漠往西而去，南部和东边的蛮夷都异常安静，大乾的海疆也是清平万里，然而仅仅二十年间，一切沧海桑田，帝国分崩离析，惊雷巨变。
张扬到达金陵，就住在城西夫子庙不远处，自然是要去夫子庙游玩，对于读书人，夫子庙是个神圣的存在，但当年的张扬生性跳脱，不喜拘束，反而更喜欢郁水河边的热闹。当年的郁水河端的是繁华无比，璀璨华丽，一入夜，各式楼船点起油灯，在郁水河穿插来往，船内有丝竹声和说笑声传来，端的是一片莺歌燕舞，莹莹绕绕。郁水河上游动的画舫船，自是需要资产丰富才得以上船，而岸边的酒馆茶楼就成了普通人们的去处，华灯初上夜未央时就已人声鼎沸，茶楼酒馆里，人是熙熙攘攘，酒杯茶杯碰杯声此起彼伏，期间还有说书先生不辞辛苦，讲述本朝开国英雄传奇，然而那些顾客却都心思不在此，往往大家谈论的都是那些画舫船上的姐们，说到妙处人们哈哈直笑，声音粗俗。
张扬自也是个喜爱热闹之人，自打去了夫子庙一游觉得较枯燥苦闷，自是向客栈小二打听游玩的好去处，小二自是大力推荐这郁水河，十里芳华，锦绣如画，这晚上更是迷人。张扬听得小二描述早已是安耐不住，吃过晚饭便逛游到这临河的一条街上。
张扬家中有些薄产，因此自是打听到“西凤”画舫船的位置，按惯例拿出碎银，又在船家拿出的纸上赋诗一首，才得以上船。
这“西凤”画舫端的是高大宽阔，船分四层，堪比朝廷水师楼船，据说就是水师退役的一艘战船改建而成，张扬走上甲板，进入一层，这一层有点类似岸上茶馆，但茶桌茶具等都精致很多，张扬随意游走，瞥见上二楼的楼梯，随即上了二楼。这二楼和一楼一样有个大厅，但四周是各个包间，以张扬的财力，他自也知道包间价格不菲，故而没有想进入包间的想法，而是在大厅里找了一个位置就坐了。
张扬刚刚坐下，就有个绿衣少女为张扬斟茶，姿态优雅而享受，但见那茶叶碧绿饱满，针尖朝上，张扬轻轻端起来喝了一口，端的是清香满口，气定神安，不由得一句“好茶”脱口而出。那绿衣少女不说话只是嫣然一笑，加满水后轻轻退下，这时又有人端上四碟蜜饯点心，也是躬身退下。
那绿衣少女上茶时，张扬还未留意，以为是这里的标配，毕竟初来乍到也不清楚这里的规矩，而当这点心一端上来，张扬顿时觉得有些奇怪了。
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