淝水之战，让大家记住了前秦皇帝苻坚“草木皆兵”的狼狈模样。
然而，却忽略苻坚此人，开创了十六国混战时期唯一的一个治世局面，“关陇清晏，百姓丰乐”，统一了整个北方，给前秦政权带来过短暂的辉煌……
出生的神异传说
苻坚，字永固，一名文玉，是苻洪之孙，苻雄之子，前秦开国皇帝苻健的侄子。
同历代皇帝一般，在史书记载中，苻坚的出生，亦充满了神秘色彩。
其母苟氏曾有一次于漳河边游乐，遇西门豹祠，便进去求子，当晚梦到与神交，因而怀上了苻坚。
苟氏怀胎十二个月，生下了苻坚，有一道神光自天空之中照到苻坚的背上，映出了几个神秘文字：草付臣又土王咸阳。
草、付可以拼为“苻”，臣、又、土则拼为“坚”，意指：苻坚王咸阳。
苻坚如同刘备一般，臂垂过膝，目有紫光，受到苻洪的喜爱，七岁之时，便展现出其聪明敏锐的讨喜性格。
苻洪夸自己的孙子：“此儿姿貌环伟，质性过人，非常相也。”
擅长识人相面的徐统夸苻坚为：“此儿有霸王之相。”
苻健于长安建立前秦政权，一次梦到有天神派使者下来吩咐自己，要拜苻坚为龙骧将军，第二天便做坛拜授，以复神明之命。
史书中记载的帝王神异传说不免存在夸张的成分，然而苻坚其人，“性至孝，博学多才艺”，有经济天下之大志向。
开乱世之中的安定局面
苻健去世后，荒诞嗜杀的苻生继位，苻坚靠着宫廷政变，推翻了苻生的统治。
公元357年，苻坚掌权，自认为功业不足以称帝，故而自降一级，只是号称为“大秦天王”。
十六国时期，北方大地上连年混战，民不聊生，民族仇杀问题不断。
苻坚登基之后，励精图治，为北方人民带来了乱世之中的短暂宁静。
苻坚崇尚汉文化，不以高低贵贱为依据，重用寒门出身的汉人王猛整顿吏治，严惩贪官污吏和地方豪强，氐族皇亲国戚犯法，照杀不误。
苻健皇后的弟弟特世强德欺男霸女，胡作非为，被王猛斩首示众，陈尸街头，又与当朝御史中丞合力，诛杀了二十多个扰民乱政的贵戚豪强，京城内外百官震肃，豪强贵戚无不老实守法，社会吏治一时清明。
王猛的行为受到很多氐族豪强的反对，然其背后，是苻坚的全力支持。
苻坚整顿吏治的同时，大力恢复社会生产，天下大旱，苻坚便带头提倡节俭，并开放山泽，偃甲息兵，与民休息。
为解决关中少雨多旱的情况，苻坚征调豪强童仆三万人，开发水利工程，疏通沟渠，多年的荒地再次长出五谷，百姓获益颇丰。
苻坚为劝课农桑，亲自耕作以起表率作用，并让其夫人到近郊养蚕，劝勉农民积极从事农业生产和丝织。
苻坚把发展农业作为基本的国策，并减省徭役，抚恤孤寡，长年处于战火中的北方社会生产，在苻坚统治时期，迅速地恢复起来，百姓歌之曰：
“长安大街，夹树杨槐。下走朱轮，上有鸾栖。英彦云集，诲我萌黎。”
统一北方
在经过了十数年的休养生息后，前秦的国力迅速增长。
公元369年，苻坚派王猛、梁成等率军进攻处于前燕政权控制下的洛阳，次年，又派王猛率军，击溃前燕三十万大军，进围前燕都城邺城。
苻坚亲赴前线督战，攻下邺城，正式吞并了前燕。
吞并前燕之后，苻坚兵锋西指，灭亡仇池，逼迫前凉君主称藩，吐谷浑君主称臣纳贡，攻灭陇西鲜卑，尽降其众。
西拓完成后，前秦大军马不停蹄，转入巴蜀之地，攻下益、梁二州，平定了当地叛乱。
前燕、前仇池和前凉政权相继灭亡于前秦大军手中，北方的割据政权，仅剩拓跋氏于北地建立的代国，苻坚分派两路大军，统兵三十万，会攻代国，摧枯拉朽，将其吞并。
至此，前秦大军，成功地统一了整个北方并成都西蜀之地，唯剩下偏安南隅的东晋政权。
公元375年，王猛去世，临死之时，告诫苻坚不要轻易去攻取东晋，先解决前秦的内部诸多少数民族矛盾和威胁，然而，统一大业对于苻坚的诱惑力实在太大。
公元382年，苻坚召集群臣，说道：“吾统承大业垂二十载，芟夷逋秽，四方略定，惟东南一隅未宾王化。”
苻坚向群臣表明统一东晋的想法，想要起天下之兵进讨，并言前秦大军有九十七万之众！
群臣议论，多是劝阻，然苻坚意气风发，一心想要统一全国：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
次年，苻坚率百万大军，开始南下征讨东晋，没成想一失足，却成千古恨……
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