装饰图
靠近京城不远的西北向有个镇子，历经明朝破落、李自成进京烧抢、清兵入关、鳌拜圈地等惊心动魄的大事件，尽管曾风雨飘摇，但镇子的根基未动，元气未伤。
待到康熙擒了鳌拜，朝政时局稍稳定时，镇子立马显得生机勃勃，街道上渐渐增多的人群，显示着这个镇子日渐繁华的势头。也许天时地利人和，这个镇子占全了，时局兜兜转，镇子的风水总轮转到热闹繁华那一面。
镇子东口有棵皂角树，树盖如巨大的伞，层层树枝重叠向天空延伸，远远望去犹如巨塔镇守。
来镇之人，但凡见此树的都暗暗称奇：如此巨树，世间少有。
时间长了，此树渐渐就神话了。
有人在树上挂红布，祈求护佑。后来有人模仿之。再后来镇上专门设了香案，供人烧香祭拜。
经常树旁香火缭绕，求神祭拜者络绎不绝。
某一天夏日的清晨，镇上的人突然发现，神树下面竟然躺着一个老乞丐。
有人高声喊道：嗨！老叫花子，不能在这里睡觉。这不是你待的地方。
老乞丐不理睬。
人们生气了，走上前去：赶紧走，再不走开，小心打断你的腿。
老乞丐抬起头来，环视了一遍围着他的人群：这地不让待，哪待到哪里去？
爱去哪去哪！反正这地不能待，再不走，我们可要动手了。
正当人们要动手时，一声“住手”在身后响起，镇上的刘老三一脸威严向着人群走来，“不能在树下面做此粗野之事，不能对树神不敬呀！”
刘老三是镇上响当当的人物，刘家从前明到了大清朝，靠着手艺和把握世事风向，牢牢把持着镇上的头号交椅，成为方圆闻名的首富。
刘老三盯着这个老叫花子：头发乱蓬蓬，满脸灰尘，下身穿了一条掉布絮的半截裤，已经看不出颜色了，上身几乎全裸着。
老叫花子躺在地上，闭着眼睛，一幅无所谓的样子。
这当口，镇上朱治甫也来到树前。朱治甫与刘老三家是对门，也是镇上的大户人家，不过风头总在刘老三之下。
刘老三盯着老乞丐，人群盯着刘老三，就看他能有啥好办法。
刘老三稍一弯腰：这位大爷，此树是乃镇上的神树，护佑着一方平安，您老睡在这里不合适。要是肚里饿了，到我刘某人门前，雪白的馒头管饱。
老乞丐睁开眼，看了一眼刘老三，又闭上眼，睡觉。
“嗨，这个老东西，不知好歹。”刘老三心里有些不悦。
这么多人注视着自己，不能显露出自己的愤怒，刘老三继续说道：这位老者，您要非躺在这里，这镇上的人可不答应，咱们有话说话，这一声不吭可不是好汉行径。
老乞丐忽然坐了起来：好，好，好，你们说不睡这，就不睡这，你们给我找个能躺的地，我一个要饭的，睡一觉就走了，不曾想这树下竟不让睡，真是趣事。你们拜你们的神，我睡我的觉，咱们两不相干。
刘老三看老者坐起来的身形，判断老者身子骨不错，有把力气。为了息事宁人，也为了自己面子，于是说道：老人家可否愿意，帮我去看菜园，只要肯出力气，吃饭不成问题。
老者看着刘老三：你怕是哄人吧！皇城里比你富有的人家都不收留我，你发这么大的慈悲，还真有天上掉馅饼的好事？
人群中有人喊：老家伙，别嘴里占便宜。别不知好歹，再不走，我们可要在树下面放大虫了。
站在刘老三身后的朱治甫一言不发，他就等着看刘老三的热闹。
老者忽地站了起来，对刘老三说：我还有些气力，你要是能收留，真是东海见了龙王，我老汉三生有幸，恁大的福气了。
回到家的朱治甫心里想：今天来个乞丐，刘老三收留了。如果明天再来一个，他还收留？如果继续来，他还能收留？
想着想着，朱治甫笑了：这是个好主意。
过了不久，陆续有乞丐围在刘老三家门口：听闻刘老爷是大善人，乐善好施，也把我们收留下吧！我们有的是力气！
刘老三在家气得牙痒痒，他知道有人专门指示乞丐来惹事，专门看他的笑话。这是有人嫉妒他，想坏他的好日子。
刘老三咬着牙说到：姓朱的，等着瞧。你发你的财，我发我的财，竟然敢背后指使叫花子来臊面子。
刘老三先是指派管家端了馒头去打发这些叫花子，结果刚端出去的馒头，一哄而抢。
管家说：老爷，这样下去不行，天天白吃白喝，就是有金山银山也扛不住呀！这几天不知道从哪来又来了一些乞丐，仿佛地下长出来的一样，一下子冒出来这么多。要不，今晚趁着天黑，我带人把他们收拾了？
刘老三说：收拾？有人巴不得咱们弄出人命呢！他们不是要留下吗？明天全部留下。我想，哈哈，到时估计没几个愿意留下的，如果当真愿意留下，把最苦最累的活给派上，如果还不走，说明是真叫花子。
第二天一大早，刘家的大门早早打开，管家面带自信地站了出来：诸位，多日来，诸位喊着嚷着要收留，我家老爷仁慈，这几日是难以入眠呀！为的是为各位谋个好落脚处。今个愿意跟着我家老爷的，就大胆地往前走，不愿意的，那就另请高就，再敢在门前懒着不走，那就是纯粹找事了。
透过门缝看到这一幕的朱治甫直跺脚：哎！这个老刘，不简单，想不到他还真敢。
话说顺治撒手离去，把一个灾荒多难急需扶助的江山扔给了康熙和孝庄一小一老。这少年康熙雄才大略，先先是除鳌拜，稳住了江山后，就着手准备撤三番。正在着节骨眼上，凭空又冒出来一个朱三太子打着反清复明的旗号，到处蛊惑人心。
镇上突然兴起了祭拜“钟三郎”大神的活动，谁家要是敢对钟三郎不敬，要么不是家人遭遇祸事、要么半夜莫名其妙家里起了火灾，闹得人心惶惶，人们怀着恐惧的心情，竞相祭拜。
刘老三是最热心的。只要刘老三热心的，朱治甫就尽量躲着，尽量不参合。
其实刘、朱两家的矛盾由来已久，曾经有人出面调停，朱治甫说：笼里就一个馒头，本来我一个人吃，现在突然出现了一个人跟你分着吃，你还能吃饱？
这矛盾的根子是：刘老三抢了朱治甫的生意。要是刘老三光明正大竞争也罢，朱治甫也认。偏偏刘老三经常使用下三烂手段。朱治甫也以牙还牙。
突然兴起的新神仙“钟三郎”，搅乱了镇上的平静。看着刘老三那么热心，朱治甫觉得不简单，先观察观察再说，于是他加强了自家的巡防，晚上三班人马轮番看家护院。一时间到是风平浪静。
一天有一个神秘的人来找朱治甫，看此人的架势，来头不一般，他也不敢怠慢。来人拿出一张画像让他辨认，询问是否见过此人进出刘老三家中。
朱治甫隐约觉得见过，但他不敢肯定。来人让他仔细观察，过两天他再来。
朱治甫了解刘老三的为人，刘老三在官府、江湖黑道各路都吃得开。朱治甫只是在一些生意上的事上和刘老三闹别扭，真正涉官、涉及朝政的事他不参合，也不拆刘老三的台，他担心给自己惹来麻烦。
朱治甫小心地问：这位爷，不会有啥事吧？小的是本分人。来人轻轻说：放心，只会对你有好处，说不上还能立功呢！
过了几日，朱治甫向来人报告了消息：画像上的人，的确是来刘老三家的那位。
后来宫中传出消息：在皇帝身边当差的小门子，当夜被处死。康熙极其震怒：朕身边的人，竟敢背叛朕，而且打着如此大逆不道的旗号。
这日，刘老三收留的那位老乞丐提出自己要走了，说是要回家去。刘老三心里烦乱，想也没想就把他打发了。
谁曾想没过几日，老乞丐又回来了，兴奋地说，自己儿子现在在索额图府中当差，真是天大的好事。
刘老三一听两眼放光：想不到你这老叫花子竟然交了好运，能有这么出息的儿子，抽空把你儿子请来到我家做客，让我也见识见识啊！
老乞丐的儿子来了，身跨腰刀，器宇轩昂的站在刘老三的院子里。脚下走路发出砰砰的响声，仿佛石块压过，屋子里的房梁好像都在颤动。
刘老三热情地拉着老乞丐儿子的手：贤侄呀！真是缘分，当初原是出于善心安置了你的父亲，不曾想结了这么大一个果。来来来，这下也算一家人了。
席间刘老三大谈“钟三郎”，言辞间充满了虔诚和小心：信了他老人家，事事顺心，谁要不按照钟神仙的指示办，那家里可要造血光之灾。
老乞丐的儿子说：什么钟三郎，只不过是明朝余孽造出来虚妄，蛊惑人心罢了。当今的皇上可是千古难得的好皇帝哩，乃天下圣君。一些无妄之人总是想乘机做点事情。我告诉你，万岁爷把自己的银枪赐给了马鹞子，马鹞子感恩戴德是哭着离开垂花门的。整个西北已经被万岁爷牢牢控制在手中。吴三桂的儿子吴应熊那是案板上的肉，只要吴三桂敢轻举妄动，吴应熊的小命立刻就灰飞烟灭了。你放眼打量当今天下，哪个不称颂皇上圣明哩。
刘老三心有不甘：贤侄，孔夫子也说，夷狄之有君，不如诸夏之亡也。康熙爷虽好，可那是异族呀！
老乞丐的儿子回应到：你说的，我听索大人府里的人讲过，孔圣人说此话是针对当时礼乐崩坏的情形，发出的叹息，外族人尚且有君明主，不如华夏消亡了。孔老人家的意思是外族人尚且知道学习我们的华夏，而我们自己却在走向没落。况且当今圣上为政没有失德之处，再说皇帝供奉的也是孔老人家，天下华夏一家人嘛。
一时间宴席陷入沉闷的气氛中。
老乞丐站起来笑着说：莫谈要事，我们都是本分人，不应参与这风雨事，小心经营好自己的营生为妙。刘老爷，我看对门的朱治甫总是闷头不响的，我倒是觉得他这样挺好，安心做生意，管他什么破辣子事情。
刘老三冷笑了一下：等时局明朗，朱治甫哭都来不及。我看这天，怕是要起云呀！
老乞丐儿子的一席话，刘老三一句也没有听进去，继续笼络人，壮大香堂会的实力。这日，秘传钟三郎要来镇上，密谋举义之事，说是策应吴三桂起兵。
刘老三早早打发家里的家眷去烧香，安排其余人全都参加香会。刘家几乎全员出动，只留了一个老管家看护院子。
刘老三刚好出门，老乞丐忙拦住了他：老爷，你还是三思呀！这一步踏出去，可无回头路呀！
站在大门口的刘老三心绪复杂：这时局当真看不清了，按说这钟三郎有百万信众，阵势大的吓人。可康熙的江山似乎越坐越稳，算了自己不去了，倒是落个两头好。
看着朱治甫的大门，刘老三想搞些事情，折腾一下这个老对手，他喊来老乞丐，让他带领一帮人员化妆成乞丐，堵住朱治甫的家门。
老乞丐围了带来一帮人围在朱治甫家门口，整整围了一上午。坐着的、站着的、躺着的，有人喊，有人骂，好不热闹。朱治甫开始不理睬，这些人越闹越凶，竟然骂起了脏话。无奈朱家开了门，发放了一些馒头。没安宁多长时间，这些人又吵吵说没有肉吃。
刘老三看了一下午热闹。然而在他看得最开心的时候，他的家里，老乞丐的儿子已经偷偷潜入进去了。
围着朱家的乞丐散开后，老乞丐也不知道什么时候已经消失了。
等他返回时，家里与朱三太子，康熙身边侍卫、太监来往的密信全都不翼而飞。
刘老三傻了，这下全完了，掉脑袋都是小事，怕要满门抄斩了。想想自己今天没有去参加香堂会，他又稍觉安稳了一些。
刘老三连忙跑到神树下面去祭拜，求神树保佑自己度过一劫。
他突然发现朱治甫竟然在树下面，正笑着望着他。更让他吃惊的是：朱治甫旁边站着的那个人竟然是老乞丐。
刘老三双腿一软，跪了下去。
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