提起上古时期，朗朗上口的人名多会是黄帝、炎帝、神农、伏羲或女娲，毕竟我们都是炎黄子孙。除此之外尧、舜、禹、颛zhuān顼xū 、 帝dì喾kù等上古圣贤也是耳熟能详，因为三皇五帝的美名几乎威扬华夏每寸土地。只是大家是否听说过上古四圣，其中有位更是构架了华夏最早的司法制度体系，被后世奉为“狱神”。

上古四圣是在上古时代，传说中的四位部落首领尧、舜、禹及皋陶。其中尧、舜是五帝之二，禹是自古流传的治水圣人、夏朝创建者。

能与五帝三王中的人物齐名，并称为“上古四圣”，想必大家会觉得，皋陶是否也会有着出类拔萃的丰功伟绩？但是他却并没有脍炙人口的流传，那他到底是怎样的人呢？

司法始祖

皋陶（gāo yáo），原本是大禹选定的继承人。

皋陶.画像

传说皋陶和大禹的父亲鲧gǔn是亲兄弟，但是在鲧用堵水方式治洪水失败后。虞舜帝和部落长老商议该如何处置，多数人认为鲧的劳苦大于过错。但皋陶认为鲧的辛劳是做了该做的事情，失误造成的后果却渎职殃民，应该罚以死罪。大家都因皋陶对亲人犯错仍铁面无私倍加敬服。

“明于五刑，以弼五教” 《尚书》

皋陶的公正无私，使他作为掌管刑罚的“理官”，辅佐了尧、舜、禹三代帝王。其公平公正倍受百姓爱戴。《尚书》中记载虞舜对他的赞赏：“汝作士，明刑弼教，以化万民”，将刑罚与教化相结合。一方面教化仁德、促进融合，另一方面行使法治、建立规则。该制度总领纲为：“兴五教、定五礼、创五刑”。

“五教”，即“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”。

五教提倡人们对个人修身品德的塑造和规范。

“五礼”，即“吉、凶、宾、军、嘉”。

五礼是最早的礼制，在人们进行祭祀、婚丧、嫁娶、联盟，治军、奖赐等事项时，规定如何对行为进行约束和管理。

“五刑”，即“甲兵、斧钺、刀锯、钻笮、鞭扑”。

皋陶奉尧之命作五刑，规定了对犯罪不同程度的惩罚。如甲兵即出兵讨伐；斧钺是军法，也就是砍头死刑；刀锯是以重刑警世，用刀锯致残但不伤命；钻zuān笮zuó，钻为膑bìn刑即断足。笮为黥qíng刑、劓yì刑即刺字或割鼻；鞭扑是以薄刑清风气，这有皋陶使人“明耻”、改过的用意。

高渐离被鲸刑

《秦颂》里面高渐离被秦始皇施以鲸刑，在脸额刺字“囚”，再染上墨，作为受过刑的标记，乐阳公主与其私通受的一样的刑罚。庞涓陷害师弟孙膑是鲸刑和膑刑，挖掉膝盖骨并在脸上刻字。

“皋陶作士，正平天下罪恶也。”《史记》

这样的整套制度奠定了最古老的律法思想，所以皋陶被尊奉为我国“司法始祖”。

这种以德为主、法为辅，法治与教化结合的思想，宣扬仁、德、法、礼、教，对春秋战国时期儒、法、道等思想流派形成起了很大促进和借鉴意义。大禹原本任命皋陶为接班人，但皋陶先于他去世，最终改立皋陶的儿子伯益，只是伯益在大禹死后被启所害。

狱神

狱神庙.皋陶.塑像

相传，我国第一部律法典籍《狱典》就是皋陶所创，由于原始社会的写作条件，这部意义重大的典籍居然是树皮来记载的。

獬豸.塑像

传说皋陶饲养着名叫“獬xiè豸zhì”的神兽，是长得像山羊的独角神兽，头上独角能够辨别是非善恶。待审理纠纷案件时，让神兽去分辨罪犯，发现嫌疑人便会用角将其顶倒。

画地为牢

古时候有“皋陶造狱,划地为牢”的传说,被后世奉为狱神。传说皋陶掌管刑法，设计出对犯人的惩罚方式是在地上画圆圈，在规定时间内不允许走出圈禁的范围。这是最古老的监狱的雏形，东汉王充在《论衡》中记载，从汉朝时衙门中便供奉着皋陶和獬豸，为“狱神”。

创始“李”姓

皋陶及其后人世代掌管司法，被称谓“理官”，古代常以官职代姓称谓，渐渐族人都改称理姓。

商朝末年时，皋陶后人理徵因冒犯纣王而被杀，其子理利贞仓皇出逃，在途经伊侯之墟时饥渴难耐，靠吃树上的果子才不至于饿死。最终理利贞逃到苦县，为了表示对树上果实，即“木子”的感激，他便将姓氏的写法改成了上木下子的“李”。

众所周知，唐朝以道家学派创始人老子李聃为祖先，而唐玄宗也曾追认皋陶为先祖，追封其为“德明皇帝”。

“五帝、三王、皋陶、孔子，人之圣也。”《论衡》王充

东汉时期皋陶的地位已经与尧、舜、孔子等圣贤并列。

参考资料：《史记》、《论衡》、《尚书》、《左传》。