历史上关于苏轼和妹妹的趣闻故事颇多，冯梦龙的《醒世恒言》中就有一段《苏小妹三难新郎》的故事。相传苏小妹，貌不甚美，却绝顶聪慧。大家都在苏轼和苏小妹的打趣中知道苏小妹有个大脑门，最终嫁给了才子秦少游。
但实际上，生活中的苏轼并没有苏小妹这么一个妹妹，而是有位名叫苏八娘的姐姐。从苏轼给乳母任氏写的墓志铭知道，苏八娘和苏轼都是这个乳母养大的，所以他们二人应该年龄接近。苏洵写过一首长诗《自尤》中说这个女儿能诗会文，聪慧好学，“慷慨有过人之节”。可惜18岁的时候，被婆家人虐待致死。
苏洵在长诗《自尤》中记载了婆家逼迫残害致死爱女的经过，也记载了一个老父亲的斑斑血泪和无奈。开头四句就表现了苏洵深深地自责之情：“五月之日兹何辰？有女强死无由伸。嗟余为父亦不武，使汝孤冢埋冤魂。”可是当时的封建礼节下，造成苏八娘惨剧的发生也是他无法扭转的事实。
苏八娘16岁的时候，由两位舅舅提亲，嫁给了表兄程之才。婚后的苏八娘并没有因为亲上加亲而顺利和美，过得一点都不幸福，经常受婆家人的虐待和指责，常常暗自堕泪，郁郁寡欢。但苏八娘很是懂事，从来不回娘家说短长。苏洵在诗中说：“归宁见我悲且泣，告我家事不可陈。”
后来苏八娘为程家生下一子，她也没有得到重视和疼爱，生了病婆家人也不管。苏洵终于无法忍受了，他把苏八娘接回娘家请了医生为她治病，可怜的苏八娘终于身体慢慢有了恢复。可恨那婆家人在这个时候忽然来抢走了孩子，根本不顾她的死活，婆家的无情让身体稍有起色的苏八娘一下子失去了最后的精神支柱，她整日哭泣，三日后终于不治身亡。
但是在当时的社会状况下，法律也不能惩治他们，即便是父亲，他也无力为女儿申冤。委屈、无奈、悲愤、痛心，这个老父亲唯有在诗中呐喊。好端端的女儿，仅仅三年时间便成了地下阴魂。程家夺走了苏洵那个才华横溢，聪慧乖巧的女儿，只留给他满心的伤痛，从此苏程两家便绝交。
这件事情带给苏洵的伤痛是巨大的，苏洵对程家的恨一直持续了很多年，直到八年以后，他编了一个家谱，刻在石头上，还在石头上建了座亭子。在亭子落成的时候，他把全族请来，用最恶毒的语言咒骂程家，说他家“实乃三十里之大盗也”，然后写下《自尤》来控诉这件事情。从这件事上也可以看出苏洵嫉恶如仇的性格。
最近读苏洵的文章，看到苏八娘的故事，一时觉得无法接受。从苏小妹到苏八娘，从喜剧到悲剧，跨度太大了。程家培养出苏轼母亲那样优秀的女精英（前有程氏的故事），如何家庭中也有这样丧尽天良的恶人。尤其看到在《自尤》的序中，苏洵说朋友怨他为什么把女儿嫁给那样的人家，应该都是他自己的错误时，苏洵那种深深地锥心之痛，出于肺腑的懊悔和自责，感受到父母对于子女深切地痛与爱，无以言表，为之潸然。
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