众所周知，火药是中国古代四大发明之一，而火药以及火药为基础的武器的诞生，在军事战争史上有着划时代的意义，不仅推动了人类文明的发展，同时也把战争武器由冷兵器时代带入热兵器时代，为现代战争拉开了序幕！
第一，火药的发展
火药的发明是个神奇的过程。从秦始皇统一中国，大权独揽开始，就开始对长生不老的探索和追求，在中医理论的基础上，加上道教炼丹术的流行，到了唐朝时期，在孜孜不倦炼制长生不老丹药的过程中，积累了很多化学知识。
在了解了硝、硫及木炭等物质材料的性能后，道教的炼丹术逐渐普及，逐渐摸索到了混合这些材料能够引起爆炸，后来还掌握了防止爆炸的技术和规律，于是火药的配方就开始传播开来，从火药这个名称就知道当时的人们，是把这种配方当做药来研究使用的。
由于火药爆炸的巨大威力和破坏性，到宋朝时，人们开始尝试把火药用于军事武器，宋代兵书《武经总要》中，就记录了三种火药的配方，还记载了可以发射火药包的“火石包”，甚至在开封还设立有专门的火药生产工厂，可见宋朝已将火药广泛地用于实战。
随着火药规模化的生产，火药的产量和质量都有明显的提高，这大大推动了火器的发展，并且在军事上有了更多的实战经验，火器的种类和数量也大大增多。
第二，火器的种类
火器投入战场后，对战争的进度产生了重大影响，各国都开始研制和发展种类繁多的火器，最终形成了主要三种类型的火器，分别是燃烧类、爆炸类和管状火器。
燃烧类火器研制起来最简单，所以产生得最早，燃烧类火器实际上秉承了古代战争中火攻的思想，把火药填入适当的容器，做成火球，距离近时人力就能抛掷，距离远时用抛石机来发射。
同时还研发了能释放烟雾的火球，用以阻碍对方的行动；有时还在烟雾中加入毒性很强的毒药，或者掺入铁蒺藜，以增加其杀伤力和破坏性。早在唐朝时期，就曾记载实战中使用一种叫做飞火的燃烧类火器。
爆炸类火器的研制难度有所增加，对制造技术的要求很高，不仅要能控制好火药的粒度，还要掌握密封、引爆等技术，所以基本上到了明朝时期才大量出现，爆炸类火器主要有炸弹、地雷、水雷三类。
在明代宋应星的科学著作《天工开物》中，就记载了一种叫做“万人敌”的炸弹，这是一种外面钉有木框的泥制炸弹，木框方便携带，同时防止炸弹意外破裂。地雷就是能够伪装埋藏，趁敌人不注意时将其引爆，杀伤或者阻止对手的行动。
地雷一般用陶、石或铁制外壳，用线、竹管、绳等做引爆材料，具体的引爆方式有点燃、踏发、拉发等不同的隐蔽方式。明代中叶还记载有在水中使用的地雷，标志着中国是世界上最早应用水雷的国家！
管状类火器主要是火铳或铳，就是是从管状物中以高速发射出弹丸，从而达到远距离杀伤敌人的效果。管状类火器是火器高度发展的产物，已经很接近现代战争中的枪或炮。
在增加其杀伤力的同时，尽量使其轻便，利于携带的管状类火器就成了现在的枪；把火器的口径不断加大，填装火药的量增加，射击距离更远就成了现在的炮。
第三，火药及火器的传播
火药及火器，主要在公元13世纪从中国传到阿拉伯地区，然后在14世纪初从阿拉伯传至欧洲，成为遍及世界各地的先进技术。
传播途径主要有三条，第一个就是我们熟悉的陆上“丝绸之路”，是汉武帝时期开辟的东起长安，西至大秦（罗马）的横贯欧亚大陆的贸易交通线，当时主要的贸易商品以中国的丝绸为主，所以被称为“丝绸之路”。
第二条是海上“丝绸之路”，是中国与世界其他地区之间海上交通的路线，包括向西航行的南海航线，和向东航行到达朝鲜半岛和日本列岛的东海航线。
第三天是蒙古人西征，公元13世纪，蒙古大军横扫欧亚大陆，震惊世界。在多次大规模的西征之中，火药和火器也逐渐被欧洲人见到，直接促进了欧洲和近东地区的军事变革。
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