时间过得很快，转眼便过了公元一九九九年的元旦。连江地处南方，处于北方供暖区和更远的南方热带区的夹层，隆冬时节是一年最难熬的日子。连江河网密布，空气潮湿，即使和北方一样同样气温是零度，却仿佛在空气中用手一握就能抓出一把冰渣子，把人冻得瑟瑟发抖。
李晓红戴着刘绪送给她的橡胶手套，熟练地给顾客洗着头。手套很薄，一点都不影响她对温度的触觉，每当她先打开冷水试水温的时候，她就会对那个送她手套的大男孩心存感激，如果没有这手套的保护，她不知会如何熬过这个冬天。
经过几个月的"自学成才"式的学徒生涯，李晓红虽然仍旧一次理发器都没有摸过，但通过用心观察，她对洗头以外诸如剪、吹、烫、染等招式都有了自己的理解。她渴望能够上手尝试，但她不敢向曾美菁贸然提出，更何况最近一段时间曾美菁心情很不好，李晓红稍有不慎就会挨骂。
给顾客洗完头以后，李晓红见之前放在洗衣机里的毛巾已经洗完，便把洗完的毛巾放到脱水桶里准备甩干。此时，店里又来了一位顾客，曾美菁招呼李晓红洗头。慌忙之中，李晓红忘了将甩干桶的压板放上就启动了脱水。失去平衡的洗衣机剧烈地晃动起来，发出"咣当咣当"的声音。
曾美菁愤怒地跑了过来，骂道:"你怎么搞的！故意要把东西搞坏吧！"对待徒弟，曾美菁历来苛刻，她对顾客有多奉承谄媚，她对徒弟就有多吹毛求疵，只有如此，她才能取得心理上的平衡。
在李晓红看来，曾美菁此前的责骂并没有超出"严师出高徒"的范畴，她基本都欣然接受。只是最近曾美菁似乎心里有事，于是总是借机发难，让李晓红心里很是惊恐。
就在曾美菁的怒火即将升级的时候，一辆飞驰而至的纪委和检察院的联合办案车打断了她。从车上跳下来两男一女，他们走到曾美菁面前问道:"你是曾美菁？有事跟我们回去配合调查一下。"
曾美菁一张粉脸立刻吓得煞白。她鼓起勇气问道:"我一个平民老百姓，你们抓我回去干什么？"
"不是‘抓’。"年轻一些的女办案人员纠正道:"是配合我们调查。"
"调查？调查什么？调查谁？"办案人员话音未落，曾美菁连着问了三个问题。
"你跟我们回去以后就知道了。"岁数大一些的女同志，连江纪委有名的"女包公"严素芹冷冷地回答道。
"不给个说法，我哪也不跟你们去！我一不杀人，二不犯法，我凭什么跟你们走！"曾美菁愤怒地推开围住她的两个女办案人员，准备走回去继续给顾客理发。
年轻的办案组的男同志盯着曾美菁略施淡妆的脸使劲看了一眼。以他的年纪，他还无法理解这种熟得正到好处的美，他在心里暗笑道:"还真是个半老徐娘，怪不得王局都忘乎所以，上了钩。"他见曾美菁准备胡搅蛮缠，冷笑着说:"曾美菁，你不要来这套，你和王刚的事情现在已经闹得满城风雨，你还是老老实实跟我们回去吧，闹大了对你没什么好处。"
一听"王刚"的名字，曾美菁立刻像一个泄了气的皮球。她骂道:"你个天杀的王刚！我得了你什么好！你是给我钱了还是买房了，你现在当缩头乌龟了，却累得老娘去吃牢饭啊！"说完，她竟呜呜地哭了起来。
她不知道的是，上面已经在此之前对王刚采取了措施，但人如其名，他在里面非常"刚"，组织上只好采取外围突破的办法提审曾美菁。
曾美菁和王刚搞到一起，起源于一次理发。王刚无力终日和他吹毛求疵的更年期老婆吵架，便恢复了年轻时跑步的习惯。一天他跑到连江东郊，见路边有一家理发店，他摸了摸自己的头发，便走了进去。
此时，好不容易把客户都伺候走的曾美菁正在悠闲地看着一本小说，只见一个穿着运动衣，满身汗水刚刚熄灭的中年男子走进店里，曾美菁不禁怔住了。
在这个中年男人普遍挺起大肚腩的时代，她虽然阅"头"无数，却不禁王刚为浑身上下散发的力量感而赞叹，而她自己的男人，号称在外做生意，却已经半年多音信全无了。
曾美菁赶紧招呼王刚在理发椅上坐好。这是曾美菁把她理发和闲聊能力发挥到极致地一次理发。
那时，她是这样开始他们的对话的，她笑吟吟地说道:"领导，还是理平头吗？"
王刚听到理发师叫她领导，不禁回头看了曾美菁一眼。曾美菁故意说:"你不要看我，我不认识你。我是会看相。"
王刚随即幽默地说:"那你可看错了，我哪是什么领导。"
"领导，我要说错了，这次理发我不收钱。我虽然不认识你，但我从你的头型就能看出，你绝对是连江局行以上的领导，你说我说错了没有？"曾美菁把她自来熟的功力发挥得淋漓尽致，她温柔地抚摸着王刚天庭饱满、棱角分明的头部，继续说道:"我是见得多了，连江最早开理发店的个体就是我，那些书记、县长的头我都理过。理得多了，我慢慢总结了一些规律，哪些头是县级干部，哪样的头最多当个局级干部。我看你这头啊，绝对不止当个局行一把手，进个常委班子一点也不成问题。"
这话正中王刚下怀。他现在已经是公安局长，再走下去，有两条发展路径，一条是当副市长，进入政府班子，另一条是政法委书记，那可是货真价实的县委常委。然而，这看似只是捅破一层窗户纸，很多人却一辈子也实现不了。
一个素未谋面的陌生人给他这样的预测，他脸上虽然毫无表情，但内心是高兴的，一扫周宁与他胡搅蛮缠的阴霾。
曾美菁一丝不苟地雕琢着王刚的发型，那天她给王刚理发的时间比她正常理发的时间三倍还多。曾美菁想理一个完美的发型，她越认真却越发紧张了起来。当她俯身去处理王刚头上最后一根漏网的长头发的时候，她的头发散了开来，别在耳后的长发像瀑布一般掠过王刚的脸。
曾美菁连声道歉，王刚不仅没发怒，反为他闻到的淡淡发香着迷。王刚对他的发型非常满意。他意犹未尽地站起身来，感觉镜中的自己分外精神。他正要起身离去，突然他想起了理发师看的书，他问道:"你刚才在看什么书？"
曾美菁有些害羞地举起了从隔壁张大姐那借的她儿子刘绪的书——《茶花女》，一本让王刚曾为之着迷和悲切的书。
毫无征兆地，王刚心底竟然涌起一种相见恨晚的感叹。此后，他先是每隔一个月，后来缩短为半个月到理发店理发，他渐渐对这个干练通达而又成熟丰满的理发师着了魔。
与更年期衰败而恼人的"家花"的周宁相比，曾美菁这朵"野花"简直是天上的天使。周宁有多么胡搅蛮缠，曾美菁就有多么善解人意；周宁有多么盛气凌人，曾美菁就有多么热情似火……每当王刚陷入这种让他绝望的时候，他就像一个溺水将死之人，除了呼吸他别无指望。然而，家里寒气逼人，而理发店却春意盎然，让他为之倾倒。
王刚不止一次在内心反问自己作为一名领导干部，真的经不起女人的诱惑吗？他徒劳地试图坚守自己的底线，然而，当他一次次在家里和理发店的"冰火两重天"挣扎的时候，他动摇了。
他为自己找了一个无法拒绝的理由，他不是贪图美色，他只是需要温暖，一种中年男人特需的温暖。他感觉自己站在悬崖边上，但除了勇敢地跳下去，他别无选择。
陷入回忆中的曾美菁还在呜呜地哭着。两个年轻的办案人员无奈地看向严素芹，用眼神请示下一步应该怎么办。
严素芹见惯了太多这样的场景，她冷冷地说:"行了！你不要这样造作，现在只是请你回去接受调查，不会把你怎么样。可是，如果你要是抗拒调查，那有的是法律可以制裁你。"
曾美菁抹了抹眼泪，她知道今天这样的形势，她不跟着走一趟是不可能的。但有些事情她想和他问个明白，她天真地问道:"我能到楼上给我先生打个电话吗？"
严素芹冷笑道:"先生？你要打给你哪个先生？你不要心存侥幸，更不要耍小聪明！"
曾美菁无可奈何地扫了一眼店内的陈设，对她苦心经营多年的一亩三分地，她从未有过如此眷念。她傍上王刚，原本是为了"攀高枝"，也是为了不想再日复一日地干着相同的工作，可当三名办案人员围着她的时候，她才知道这个小小店面对她有多么重要。
突然，她想起了她今天原本要去存上个月的理发收入，而这笔近万元的现金现在还都躺在钱盒子里，她可放心不下这笔钱。她提出了要先将钱——她的合法收入——存到银行的要求。
本来，如果她没有提出打电话的荒唐的请求，办案人员也许还可以考虑，但现在却只能认为是她的另一个诡计。对于腐蚀领导干部的女人，严素芹从来深恶痛绝。她怒道:"你要再扯东扯西，那我告诉你，性质就变了，你就不是配合调查的问题了！"
曾美菁终于知道多说无益，她拉住李晓红的手对她说道:"晓红，阿姨不会有事的，我就把这里托付给你了，这几天你帮我看好家，钱箱子的钱你帮我收好，等我回来。"
说完，她所幸把她的钥匙也给了李晓红。然而，她嘴上虽然这么说，可她最担心的就是李晓红卷钱跑路，但她此时形势所迫，除了"托付"以外她别无选择。
李晓红点了点头，她坚定地说道:"曾姨，没事，我等您回来。"见此情景，办案组三人赶紧将曾美菁簇拥上小汽车，扬长而去。
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