那一年，狄仁杰辞官还乡，卫队长袁从英护卫，路上遇见人命案，救下男童韩斌。回到家乡并州后，狄仁杰破了案，之后又回洛阳。
狄仁杰之子狄景晖牵扯案情，袁从英送狄景晖前往庭州服流刑后，破案有功的并州卫府果毅都卫沈槐接替袁从英卫队长职务。
前往庭州途中，袁从英、狄景晖冰河上救何大娘，路遇梅迎春，同至金城关外野宅，与宅中姑娘沈珺相识。时值年关，沈珺的父亲沈庭放被人杀害，凶手逃逸。
袁从英、狄景晖、韩斌继续前往庭州，梅迎春、何大娘、沈珺前往洛阳，何大娘寻进京赶考的儿子杨霖，沈珺投奔其哥沈槐。
袁从英见过庭州刺史钱归南后，与武逊校尉前往伊柏泰整肃瀚海军编外队，狄景晖到伊柏泰服流刑，路遇梅迎春之妹蒙丹。
伊柏泰沙狱机关重重，队正吕嘉残酷无情，双方不容，蒙丹率军协助，杀了吕嘉，武逊接管伊柏泰。
庭州刺史钱归南阴谋调动军队暗助东突厥、西突厥，企图从中渔利，东突厥攻下北方瓜州和肃州，包围沙州，庭州、伊州告急。袁从英身陷庭州，设法调驿卒快马至洛阳报狄仁杰。
朝廷派崔兴领兵收复失地，东突厥战败。武重规为钦差查案、狄仁杰为安抚使进入庭州。
袁从英单枪匹马到伊柏泰救庭州萨满巫师裴素云与钱归南之子安儿，安儿识得沙狱裴氏机关，袁从英借机灭东突厥翠叶军队于伊柏泰沙狱之下。韩斌苦携安儿快马回庭州，袁从英失踪，钱归南被手下王迁杀害。
狄仁杰回洛阳，不久狄景晖携蒙丹回洛阳。东突厥王子乌质勒（梅迎春）的吐蕃妻子犯杀童案陷害裴素云，袁从英此时被牧民相救送回庭州，乌质勒派人和车救袁从英和裴素云，裴素云带心爱的袁从英过布川沼泽，前往弓曳。
在世外绝境弓曳，袁从英得到调养，设计助乌质勒夺取翠叶成为名副其实的王子。袁从英要回一趟洛阳，与乌质勒约定第二年返回翠叶辅佐乌质勒成大业。
袁从英返程至金城关外野宅，与沈槐抛弃的沈珺重逢，整理好沈庭放的旧物后带沈珺回洛阳，狄仁杰引沈珺在天觉寺见到了自己的亲生父亲了尘大师。了尘大师向狄仁杰讲述了当年好友谢汝成、郁蓉夫妇及自己的爱人许敬芝离世，自己李炜又如何出家，女儿和谢汝成之子谢岚又如何托付于谢臻后与世长辞。
狄仁杰再见袁从英时，沈槐已叛变，何大娘死于其手。袁从英、李隆基助狄仁杰擒拿沈槐，沈槐从天音塔上掉落身亡，狄仁杰拿到了多桩命案的罪魁祸首“生死簿”。
狄仁杰根据线索判断，谢臻就是沈庭放。李炜家案子平反后，李炜的女儿就是朝中公主，沈庭放将李炜的女儿取名沈珺，让沈槐认沈珺为妹妹，沈庭放想为沈槐求得荣华富贵。而谢岚从谢臻手上逃脱后，始终了无音讯。沈庭放从杨霖身上见到追求荣华富贵之物后胁迫杨霖，后来被杨霖误杀。
袁从英的经历多么像谢岚，狄仁杰和袁从英不言明，但有默契。狄仁杰与袁从英约定辅佐乌质勒十五年后回朝，袁从英自然懂得乌质勒的强大给大周带来的威胁，为了大周或李唐的续脉，袁从英领命。
风雪交加的玉门关内，袁从英一人一马艰难前行。此时，远在洛阳城的狄国老安详地走入永眠。
袁从英回想当年也有一个八岁大的男孩被一队突厥商人从汴州乡野掳来，生平第一次经过玉门关。袁从英想从今往后，他将再不复返，因此就在这里驻足片刻，再望一眼故乡家园吧！
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