老舍以著名小说家的身份从事戏剧创作，在其卓越的现实主义精神和幽默诙谐的艺术风格中，浸染着他对社会底层生活的深刻体验和人道温情，参透出“他对于民族祖国的挚爱和热望，他的正义感，他的对于生活的严肃”。
老舍紧跟时代，紧跟政治，紧跟生活。政治热情成为老舍文艺创作的内在驱动力。他擅长描写熟悉的旧生活，“人物第一”是其话剧艺术最为鲜明的特征，《茶馆》和《龙须沟》的创作都是先有人物，后有故事，以人物带动故事。并以小说的方式去述说，老舍话剧的独特性恰恰在于它对传统的戏剧文体特征的超越，其实质，是他惯用小说方法刻画人物，不太擅长处理戏剧动作与性格关系。他的剧情结构不“抱住一件事去发展”，有助于描写人物，更广阔的反映生活，但往往第一幕写的精彩，后面的剧情容易枝蔓。戏剧语言生动幽默也是其特征之一，他总是以俏皮，机趣的文笔，描摹世态人情，刻画各色人物。
《茶馆》标志老舍话剧创作跃上了前所未有的现实主义艺术高度。首先表现在戏剧主题内涵的开掘上，以裕泰茶馆的时代变迁为线索，真实，深刻地再现了从戊戌变法到新中国成立前期的社会历史面貌。其次是人物形象的成功塑造。再次是艺术构思的独特，它主要体现在三个方面:1.创造性的运用了截取历史横断面的题材处理方式，将半个世纪的社会变迁浓缩在几个富有代表性的生活场景中。2.《茶馆》忽略了诸多重大历史事件，特别是革命历史的相关进程，而采用了“侧面透露”的艺术表现，以小茶馆写大世界。3.是“人像展览”式的结构方法，以人物带动故事。4.浓郁的民族风格也体现出《茶馆》的现实主义艺术成就。5.来自剧作对民族传统小说，戏曲，曲艺等艺术的借鉴。6.剧作具有浓厚地域和民族特色的戏剧语言。
老舍的话剧创作在中国当代戏剧史上具有重要的地位，以《茶馆》为代表，老舍把中国当代现实主义话剧创作推向了一个新高度，为中国话剧赢得了世界性声誉。而它的现实主义精神和民族艺术风格又为北京人艺演剧学派的建立提供了坚实的基础。
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