对受过27年牢狱之灾的曼德拉来说，最令人震撼的或许是他对自由的诠释：“当我走出囚室迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。”这是他的睿智之语，也是他的肺腑之言。他在当选总统的那天，邀请狱警参加典礼并真诚致谢，他认为自己曾经是个急性子，而且脾气暴躁，是狱中生活让他逐渐学会反思与处理痛苦，从而给了自己战胜苦难的能力。他用行动证明，他并没有让仇恨侵蚀自己的内心，而是为自己赢得了真正的自由。
其实，没有人的生活会一帆风顺，无论大小，每个人都会遭遇困境。束缚每个人的枷锁，不是周遭环境，而是自己的心魔。摆脱这样的枷锁，就能享有真正的自由。曼德拉面对困境的方式告诉我们，我们可以从痛苦中汲取积极的力量，从困境中学习超越的本领，这样强大的心灵就会无所阻碍。而且越是得知自由的可贵，我们越是要像曼德拉说的那样为了自由行动：“自由不仅仅意味着摆脱自身的枷锁，还意味着以一种尊重并增加他人自由的方式生活。”因为，永远有人无法靠自己挣脱自身枷锁。当我们为这些人的自由而奋斗，我们的心将获得更大的自由。
有了这样的心，自然就可以像曼德拉说的那样把敌人变成伙伴：“要想与敌人求和平，就需与敌人合作，然后他就会变成你的伙伴。”这句话不仅是政治家的谋略，换个角度理解，也是凡人的处世箴言。生活中99%的对立因为沟通不畅。从合作开始交流，把想法平和地说出来，互相倾诉倾听，最终消除误会，达到双方和谐。同时收获友情与工作，才是双赢。这样，也就是更好地实现了我们生命的意义。因为只要活着，无论是否愿意，我们实质上都在影响着周围的人。我们积极一点，就向周围多传达一分正能量；我们消极一分，就向周围多传达一点负能量。正负的比例，就是我们活着的价值。曼德拉说过：“生命的意义不仅是活着，而是我们给别人的生命带来了何种不同。这决定了我们人生的意义。”这句话，对教师尤其重要。教育归根结底是人和人之间发生的影响，教师的一言一行都可能直接给学生的生命带来不同，教师的生命价值、人生意义，都在于此。
曼德拉还告诉我们：“无人生来会因肤色、背景、宗教而憎恨他人，憎恨是人们后天习得的。如果人们能学会恨，他们也能被教会去爱。因为对于人的心灵来说，爱比恨来得更加自然。”是啊，爱是教育的源泉。但在我们的现实生活中，仇恨很容易看见。渐渐地，有太多人、包括我们教师，都会受此蒙蔽，以为恨就是生命的底色。可细想一下，谁不会对着刚诞生的生命，无意识地绽放微笑呢？这就是爱，最原始的爱，它来自于善良的心灵。
但仅仅有善良的心灵还是不够的。曼德拉提醒我们：“精明的头脑和善良的心灵往往是个不可思议的组合。”因为，精明与善良，是很难同时存在的两个特点。精明往往导致斤斤计较，善良通常导致宽容大度。一个人的最高境界，是做事精明、细加推敲，为人善良、谦和宽厚。能这样，意味着小聪明已成大智慧，成为一个了不起的人，就是必然。
所以，面对困难与挑战，恐惧和屈服是容易的，勇敢迎接是困难的。曼德拉是人们心目中的勇者，他却坦率地指出：“勇者并非指那些不感到害怕的人，而是那些能克服自身恐惧的人。”永远不害怕的人，不是勇敢，而是莽撞。真正的勇敢必然与智慧联系在一起，因此必然能够分辨出什么是危难，并为之恐惧。真正的勇敢，是在危难关头始终咬紧牙关；真正的勇者，是为了使命，明知不可为而为之。
所以，对现实责怪、抱怨是容易的，想要超越现实的表象，对人性、对教育有着根深蒂固的信任与热爱，是艰难的。但后者才是教师这一职业的真正使命所在。
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