比尔.波特是美国著名汉学家、翻译家和作家，哥伦比亚大学人类学博士，中文说得很好，对中国的了解也很多，是个名副其实的中国通。他游离了中国的很多地方，分别以中国隐士、禅的发展、丝绸之路文化、中国诗人、云南、黄河、江南等为主题，出版了《空谷幽兰》《禅的行囊》《寻人不遇》《丝绸之路》《黄河之旅》《江南之旅》《彩云之南》等系列书籍。我一口气看完了这一系列书籍。掩卷之余，深深为其探索的精神、广博的知识、坚强的意志、幽默的文字所打动，书中展现出的独特个性，也令人欣赏。读了这一系列书，真的让身为中国人的我们感到有些汗颜，一个纯粹的外国人，在无充足的财力支持前提下，历时20年，亲身躬行，以其独特的视角，对中国文化包括佛教、道教、古诗词以及独特地理单元等进行如此宏大的脉络梳理，令人惊叹之余，想加以效仿。
作者曾经在台湾的一所寺庙里修行，所以对佛教、禅等比较了解，因此也就是第一本《空谷幽兰》产生的原因，之后又有了《禅的行囊》。这两本书中，可以了解到中国佛教和道教的产生和发展。《空谷幽兰》让我们看到了80年代在山中隐居的修道者的生活和精神状态，令人震撼！那是一群我们常人永远也了解不到的人。所幸的是，成都何导演将这段经历拍成了纪录片《隐士》，虽时隔十多年，但我们仍可以看到终南山隐士的点滴。但据说这部纪录片的播放层给终南山的隐士们带来了很大的困扰，因此目前几乎很难找到这部纪录片。
书中的记录力求真实，这是这一系列书的真正价值所在。在书中，我们不仅可以看到真实的自然环境，以及文中拜访的一个个人物，包括隐者和寺庙住持，还可以看到旅途中偶遇的各种各样的人，看到一个接一个的汽车司机以及作者与他们的讲价，看到作者经历的各种骗局，几十年前的各种官僚主义，虽然作者与他们都是一面之缘，但在作者的笔下，他们一个个都那么鲜活生动！我们仿佛看到了那个害羞的斯里兰卡姑娘，那个像飞一般躲开的王道士，那些围观作者在诗人墓前大声读诗的好奇的农民，那个被司机爸爸带去练英语的女大学生……，等等，可以看出作者描写人物的功底极为深厚。读比尔波特的书，也了解到他是一个喜欢喝酒、为了减少麻烦不吃早餐、喜欢泡热水澡、每天要洗衣服的人，看到了他为了鼓励一个女孩微笑而回邮件赞美的善良，看到了他对帮助他的人的感谢。这些书籍的时间跨度近20年，也让我们看到了这20年中国的变化。
书中也体现了作者严密的计划性，读者能看到，作者为了完成一次有目的的旅行，之前经过了详细而周密的计划，做了大量的调查，已经积累了相当丰富的资料，所以在游历期间才能每天按照原定的计划进行寻访。作者在宗教（尤其是佛教）、历史和地理方面的知识也极为丰富。在《丝绸之路》中，所到之处都是历史遗迹，涉及大量的史料，作者娓娓道来。在《寻人不遇》中，作者对每个诗人的生平、遭遇、一生的行迹，以及主要作品都极为熟悉，读者能感受到他书中厚重的历史感，彷佛他正在与诗人灵魂相遇。《寻人不遇》无异是最有创意的一次旅行！
在游历期间，既有轻松的时刻，也有艰难时刻。在《丝绸之路》西段，从喀什到斯里兰卡一段，遭遇山体滑坡，车在寒冷高原上过夜，滑坡段随时有巨石滚落，为了走过滑坡段，作者冒险度过一根木头搭成的桥。在新疆，还遭遇过贩毒小青年。
《彩云之南》是作者较早游历的路线，他从香港出发，一路西行广州、广西、贵州，直至云南，介绍了沿途的城市，重点介绍了西南地区各个少数民族的历史与文化，印象较深的是，贵州镇远的交通和军事地位，这是以前不了解的。还有就是云南北部楚雄州的元谋县，它是中国境内发最早的人类“元谋猿人“发现地，是亚洲已知最早发现人类存在的遗址。在该遗址发现的两颗人类牙齿，距今约170万年，比北京人早100万年左右。本书以云南命名，但实际上涉及了广西和贵州的许多景点与民族文化。
《黄河之旅》《江南之旅》是在作者游历之后20年后重新整理写成的。虽然有照片和影像，但我很惊叹作者的记忆力，不过重新记录难免也会有些信息损失，会损失一些生动性。
读了比尔.波特的系类书籍，也对人类学这个专业产生了极大的兴趣。美国哥伦比亚大学的人类学专业，在我的眼前划过一道绚烂的彩虹，成为我心中的一道丰碑。我想到了鲁思·本尼迪克特和费孝通先生，他们都是哥伦比亚大学的人类学家。从未去过日本的鲁思，在二战胜利前奉命研究日本，写出了经典的《菊花与刀》，对日本人的性格研究如此精准，为二战后美国对日本的政策提供了重要参考。费孝通先生的《乡土中国》，从诸多方面综合分析了乡村中国的阶层、风俗、地缘、家族、经济等。感觉人类学家真是了不起，人类学家首先要博学，要懂得政治、历史、地理、经济、社会等许多方面，还要采用社会学的调查研究方法，具有深刻的分析能力，能在众多矛盾和影响因素中理出头绪，找出主要矛盾和关键因素，最终抓住事物的本质。
(2019.1.13)
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