从大业七年到大业十年（611年到614年），隋炀帝曾接连三次发动侵略高丽（朝鲜）的战争。大量征兵，不分昼夜建造船舶，征发民夫运军粮，百姓苦不堪言。为了逃避兵役、徭役，有的甚至把自己的手脚砍掉，还起名叫“福手”、“福足”。在忍无可忍的情况下，农民起义终于爆发了。
大业七年(611年），王薄首先在山东长白山（今章立、邹平、长山等县交界处）起义，活跃在齐郡（今济南）、济北郡（今茌平）一带。王薄自称“知世郎”，作了一首《无向辽东浪死歌》号召起义。歌词中唱道：到辽东打高丽也是死，反抗朝廷，即便被杀又何妨！
隋炀帝调集大军进行镇压王薄，更加激起了广大农民的愤怒。不久形成三支强大起义军。一支是由窦建德领导的河北起义军；一支是由翟让领导的瓦岗军；一支是由杜伏威领导的江淮起义军。其中瓦岗军力量最强。
瓦岗军首领翟让，曾在东郡（今河南濮阳）衙门做法曹。因犯事被判死罪。在狱卒帮助下，从东郡监狱逃回韦城老家。和哥哥翟弘、侄儿翟摩侯，同郡青年徐世勣（后改名李勣jī）、单雄信等人一起上了瓦岗寨，举起起义大旗，活跃在南北运河之间二百多里广大地区，杀富济贫，队伍不断壮大。
杨素的儿子礼部尚书杨玄起兵反隋，被打败后，杨玄手下将官李密投奔瓦岗寨。李密很有才干，又做过隋朝的官，政治斗争经验和指挥作战的本领比翟让这些人高明。李密分析了当时局势，对翟让说：“如今杨广昏庸残暴，老百姓怨声载道，这和秦朝末年刘邦、项羽起兵时候的形势完全一样。凭您的才干，又有精锐兵马，完全可以席卷洛阳和长安，推翻隋朝！”李密的分析，使农民军的首领大开眼界，十分佩服。接着，李密又说服瓦岗军周围的小股起义军和瓦岗军组成联军，共同作战。这样，瓦岗军越来越壮大，成为一股强大的反隋力量。
大业十二年（616年），瓦岗军在翟让、李密指挥下，打下金堤关（今河南滑县），拿下荥阳城附近几个县，直逼荥阳城下。第二年春天，李密又率七千精兵，攻下隋朝在东都洛阳附近最大的一个粮仓洛口仓（又叫兴洛仓），打开仓库，把粮食分给百姓。人们感谢瓦岗军，纷纷参加起义军。瓦岗军在很短时间内发展到几十万人。
翟让看到李密很有政治眼光，又屡建战功，就把瓦岗军的领导权让给了他。于是李密称魏公、行军元帅，改年号为永平。封翟让为司徒（相当于丞相）。洛口仓扩建为洛口城，成为农民政权所在地。瓦岗军发布讨伐隋炀帝的檄文，列举隋炀帝十大罪状，指出：“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”号召人民起来共同推翻隋朝，
李密逐渐取得了瓦岗军的领导权。瓦岗军内部渐渐分成两派，一派是瓦岗旧部成员，一派是李密为首的隋朝降将。两派之间产生了尖锐矛盾。大业十三年（617年），李密假意设宴招待翟让，乘机把他杀死。同去的哥哥翟弘、侄儿翟摩侯也被杀了。徐世勣被砍伤，单雄信吓得跪地求饶。李密大声说：“我和兄弟们一同起义，原是为了铲除暴政，共享太平。翟让专横跋扈，肆意侮辱将领，更不把我放在眼里，为了反隋大业，不能不除了他，与各位无关。”为了安抚翟让部下，他派徐世勣、单雄信、王伯当分别统率翟让部下。瓦岗军渐渐安定下来，但蓬蓬勃勃的农民起义，开始走上失败道路。
瓦岗军建立政权后，隋朝的统治已经土崩瓦解，众叛亲离，许多地方官纷纷起兵反隋。右屯卫将军宇文化及，乘机兵变。大业十四年（618年），躲在江东的隋炀帝被宇文化及部下绞死。隋炀帝被杀后，宇文化及自称大丞相，立秦王杨浩为皇帝。隋朝已经名存实亡。
宇文化及杀死隋炀帝，率领隋朝的残兵败将十多万人，想要打回东都。已经在东都自称皇帝的杨侗生怕皇位被宇文化及抢走。大臣元文都出主意，招降李密，攻打宇文化及。杨侗诏书上许诺，若打退宇文化及，便封李密做太尉，执掌文武大权。
宇文化及在童山（今河南浚县西南）与李密决战，李密中箭落马，大将秦叔宝奋力抢救，才脱离危险。后来宇文化及被窦建德领导的起义军消灭。
童山战役结束后，李密带着箭伤赶回洛口城，准备进东都向杨侗请功。此时，东都发生了改变，王世充掌了权。李密入朝执政的美梦破灭了。
大业十四年（618年）九月，王世充带兵攻打李密。李密骄傲轻敌，守卫洛口仓的部将叛变，大将单雄信坐视不救，结果被王世充打败。李密走投无路，投降了李渊，不久被李渊杀死。瓦岗起义军经过八年的英勇战斗，终于失败了。
瓦岗起义军虽然失败了，但是这支起义军对隋朝统治的打击最大。起义军中涌现的人物，至今仍有不少故事流传。
（2022年12月13日）
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