朱元璋对刘基也是早闻大名，迫切希望得此贤才为己所用，一直在关注着刘基，希望能得到这位当世诸葛亮的辅助。
两人虽未谋面，却有了相通的志向，一个欲成就帝业，一个想匡世济民，不谋而合。在刘基弃官归隐之后，朱元璋就派自己的部将去请刘基出山，辅佐自己成就像汉高祖一样的帝业。
至正十九年腊月某日的黄昏，刘基正在家中围炉读书，突然有人来访，来人见到刘基之后，将一封书信送与他。刘基问过来人身份之后才知道，这是朱元璋麾下处州总制官孙炎派来请刘基出山的特使。
刘基看完书信，听来使说明来意之后，婉言谢绝了他的请求，使者无奈，只得返回处州。刘基的举动似乎与他的夙愿自相矛盾，但是如果仔细分析，便很容易发现其中的奥妙。
作为刘基个人，他自然有他自己的想法，因为他的仕途经历决定了他肯定会以谨慎的态度对待任何人的邀请，当然也包括朱元璋。他虽然对朱元璋有很深的了解，并且有自己的评价，但那毕竟是他自己的判断而已，其正确与否他并没有绝对的把握，所以还必须有最后的试探。
如果一两次辞谢之后，朱元璋便作罢，证明他还不是求贤若渴，不是个大度的、能成大事的人。如果这样，即使他应邀赴任，最终也不会被信任重用，所以他要再三推辞朱元璋的邀请。
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