囚鸟 第二十五章
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一望无际的大草原上到处是荒芜的枯草，沿途偶尔见到一些散落的民居。塔丝娜说，那些都是贫苦的人家，草原有草的时候，他们就逐水草而居，冬天的时候，就逐枯草而居。牲口要吃草活命，人要吃牲口活命。我回头看看渐渐远去的那些黑点，心里突然莫名的感到悲哀。然后，我突然问自己，我是要吃人还是被人吃？然后我听见自己告诉自己，我不想吃人，可是我也不想被人吃。但是，有第三种选择吗？如果有，是什么？
塔丝娜的家，远远超出了我的想象。我曾想，也许塔丝娜的家会是草原上极其泯然于众的，或者好一点就是像戚府一样的豪宅大户。可是，事实是它是一座气势恢宏的宫殿，深藏在草原的最深处，极尽奢华的装饰和金碧辉煌的建筑让我望而却步。成群的丫鬟和家奴，成群的牛羊和骏马，成群的灯火和烛台，这一切曾经都那么遥远，可是现在，它却真真切切地伫立在我面前，这一切都那么突然，我久久地回不过神来，就像是从现实走进了梦里。
我呆坐在精致的木椅上，案几上的酥油茶飘散出诱人的香味，塔丝娜和一位长满络腮胡子穿着体面，面相伟岸富态的男人相拥而泣，然后她拉着男人走过来。爹，这是如水，是他救了我的命，也是他千里迢迢护送女儿回到漠北的，要不是他，女儿这一辈子都见不到您了。塔丝娜的爹感激地看着我，伸出双手抱着我的胳膊，他说，谢谢你，年轻人。谢谢。我叫格尔吉，是塔丝娜的爹，你如果不急着回大漠，就先在五刀旗住一段时间吧，给我一个报答恩人的机会。我还没开口，塔丝娜就在边上插嘴，爹，他不急，不急。
格尔吉仔细打量了我一会儿，我被他看得浑身不自在。我说，那就住一段时间吧。塔丝娜在一边欢呼雀跃，冲我挤眉弄眼做着鬼脸。爹，我们一路风尘仆仆，可是吃了不少苦呢，如水一路上对我可很是照顾，你要是不为他接风洗尘，那可就说不过去了。格尔吉朗声一笑，你爹是那么小气的人吗？他拍拍我的肩膀，如水，赶了这么长的路，一定很累吧？我让下人准备了房间，你先去休息一下，晚上我为你们摆宴洗尘。他一招手，进来一位婢女，朝门外一伸手，公子这边请。我转过头看了一眼塔丝娜，她调皮地伸出舌头冲我做了一个鬼脸。格尔吉刮了一下她的鼻子，慈爱地骂了一句，鬼丫头。我只好向他们告别随那婢女回房间休息了。
晚宴前，我已经和领我去房间的婢女打听清楚格尔吉的身份地位，原来，他是漠北王的四子，塔丝娜是格尔吉唯一的女儿。我问她塔丝娜为什么会离开宫殿独自一个人跑出去，她嗫嚅半晌，奴婢不敢说。我问她为什么，她只是摇头，后来，我威胁她说，如果你不说，我就去告诉格尔吉王爷，说你背地里嚼舌头说他的不是。婢女一听我这样说，脸都吓白了，她扑通一声跪在地上，公子，求你不要这样，我说我说。我把她扶起来，憎恶地瞪了她一眼，不要动不动就下跪，贱骨头！她连连点头称是。去年，格尔吉王爷给公主定了一门亲事，对方是草原另一边的部落的一位王孙。公主嫌对方长得太难看，而且还是个药罐子，整天病怏怏的。后来，王爷订好了日子，让那边过来娶亲，结果还有十几天的时候，公主悄悄溜掉了。那边百般刁难，王爷赔了好些金银珠宝和牛羊才肯罢休。王爷说，这是格尔吉家的耻辱，不许我们私下里提及，否则要杀头的。您可千万不要说是我说的啊。我说不会，你放心吧。
天刚黑，塔丝娜就连奔带跳跑来打我的门。如水，起来了没？我爹让我请你过去呢。我打开房门，塔丝娜一身盛装，风情万种，珠玉环佩相撞的声音清脆悦耳。我突然愣在原地，说不出的一种感伤，若有所失，我想，大概是塔丝娜的突然改变让我一时还不能适应吧。你怎么了？她问我，好像不太开心啊。我摇摇头，怎么会呢？你回到家了，我应该开心啊。她缩着脖子眯着眼睛一笑，那就走吧。
我被她拉着，木讷地跟在她后面往前走。宫殿里来来往往的下人见了我们，都要屈体弯腰，问一声好，塔丝娜昂着头走过去，只是嗯一下。不知为什么，也许是夜色太浓，我突然看不清塔丝娜的面容。宫殿森严威武，在火光的照耀下更显富丽堂皇，我说，塔丝娜，我不想去了，我想回家。
塔丝娜停下来，灯火层次镀在她脸上，我看见她错愕的表情。如水，你怎么了？我仰起头，看了一眼泼墨一般深沉夜色，没怎么，就是突然觉得我不属于这里，我想回家，想回到羊石镇，回到那个偏远荒凉的小地方，回到爹的东西南北客栈去。塔丝娜问我，是下人欺负你了吗？你告诉我，我让她过来赔罪。我摇摇头，没有，她们对我很好。那你为什么要回家？是我们照顾不周吗？我摇摇头。塔丝娜说，如水，我求求你，草原上有头有脸的人都在大殿里等着我们过去呢，我已经给我爹丢过一次脸了，格尔吉的脸不能再丢一次，草原上的人把名誉看得比性命都重要啊，你要是不去，后果会很严重的。我说，那就让你爹现在来杀了我吧。她甩开我的手，愤恨地说，李如水，我没想到你是这种懦弱的人。我说我不是懦弱，我只是觉得这儿不属于我。你不懦弱？那好，那你就去见他们，证明给我看。塔丝娜又来拉我的手，我站在原地没动，我说我不是懦弱，也没必要去见他们证明什么。
公主，王爷让我过来催催，他说那边已经等了很长时间了，请公主和李公子赶紧过去呢。一位年纪稍大一点的夫人打着灯笼从前面走过来，后面跟着四五个小丫鬟。塔丝娜转过头对那夫人说，你回去回过王爷，就说李公子鞍马劳顿，刚睡起来，正在洗漱，我们马上就过去。那妇人并一干丫鬟一屈身又回过头走了。如水，你当真不想去吗？塔丝娜问我，我点点头。那好，那我只好以死向爹爹谢罪了，是我丢尽了格尔吉王爷的脸。塔丝娜说着就哭起来。灯火下，我们的影子在脚底下像盛开的鲜花一样，重叠着伸展向四面八方。听到塔丝娜的哭声，我坚硬的心突然变软了，我想，我怎么可以惹得她再一次为我哭呢？不就是一次宴会嘛，去一去又少不了什么。念及此，遂转过头告诉她我去。塔丝娜一听我去，立刻破涕为笑，抹抹眼泪拉着我就跑，快点快点，人家已经等了很久了，我们去迟了不礼貌。
晚宴很丰盛，整头整头的牛羊烤得冒出一层油，各种我闻所未闻的美食放在碗碟里堆满了排在大殿中央的一长溜桌子，金银酒器里的美酒在灯光下闪着晶莹的光，许多粗壮的汉子衣着鲜亮围坐在桌子旁边。看面前妖娆的舞女翩翩起舞，她们旋转着像是婉娘讲过的飞天一样。塔丝娜拉着我径直走到格尔吉王爷身边。格尔吉站起来，拍了拍手，舞女们停下来一屈身退了下去，围坐的人众都坐直了身子。格尔吉王爷指着我，这就是护送小女塔丝娜回漠北的小英雄，李如水。今晚的宴会，就是特地为李公子接风洗尘的，希望在座的每个人都能尽兴。李公子会在漠北停留一段时间，势必会去各位的地界上走走，希望大家看见他就像看见我一样，替我好生招待，尽咱漠北人的地主之谊。坐着的人都随声附和，他们说一定一定。我向前微屈身子，双手抱拳，朗声说，以后，如水就要叨扰各位了。他们都学我抱拳说，好说好说。
坐下后，塔丝娜偷偷拉拉我的袖子，问我哪儿学来的这些客套礼仪。我说不用学，听婉娘讲戏里的故事听来的。她拧了我一把，嘿，可真有你的！不过我告诉你，今晚看来你得拼了命喝酒了，我们漠北人热情好客，他们把喝酒当成是一种见面礼，你要是喝酒不尽兴，嘿嘿，那以后就别想别人瞧得起你了。我说喝就喝，谁怕谁啊。我离家出走挨揍那次就想好好喝一次了。说完我就撸起袖子和他们喝起来，我想我要把这几天心里的不痛快全都化到酒里去。
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