为什么是欧亚大陆人征服、赶走或大批杀死印第安人、澳大利亚人和非洲人，而不是相反？为什么小麦和玉米、猪牛羊这些“了不起的”作物和牲畜出现在这样的特定地区：新月沃地、中国、中美洲、南美洲的安第斯山脉地区和美国东部，而不是其他地区？为什么征服、赶走或杀死那些人的武器是枪炮、病菌与钢铁而不是其他？而枪炮、病菌和钢铁又是怎么产生出来的？本书的作者钻石先生从考古学、语言学、生物学的大量事实资料，以一本书的厚度（456页）去阐述和分析上述那四个问题的原因，证据丰富，逻辑严密：
1.从根本上否定种族决定论，而更像是地理决定论：最先驯化小麦、玉米、蜀黍等植物和猪牛羊等动物的地区成为人类最早定居并产生文明的地区，而之所以能在这些特定地区把动植物驯化成功，是因为只有在这儿才有这几种易于驯化的动植物，而其他地区根本没有或者非常少见。
2.具备驯化了动植物的能力和地理环境，人们才有可能定居下来，才可以将多余的食物进行储存，同时拿来供养那些不以种植或畜牧为生的人，比如手工艺者、神职人员，以及统治阶层，而正是这些人有了多余的时间和精力，他们才有机会进行发明创造，才有制造出钢铁和枪炮的可能性或者必然性，从而使得拥有这些发明创造的族群具备了领先优势。
3.人类驯化了可供食用及使用的动物并与之亲密生活在一起，但也从它们身上感染了病菌，比如流行性感冒、天花、疟疾、麻疹、鼠疫……虽然这些病菌会造成大量的死亡，但长期与之博弈的生活在农业社会的人慢慢演绎出可与之抗衡的抗体或者防治的方法，而以狩猎采集为生的印第安人、澳大利亚人和非洲人没有与动物亲密生活的经历或渠道，因此与这些病菌完全没有接触过，从而对其没有任何抵抗能力，这也是为什么病菌会作为另一种武器，将后者征服、赶走，或者杀死的原因。
其实这三点就回答了上述的那几个问题，作者却用了一本书的滂沱内容和博大知识面来论述说明，看起来略显啰嗦，但它对于了解人类发展史还是很有帮助的，看起来也满有启发性。
最让我为之一振的是通过这本书对于新月沃地的认识，也就是指西亚、北非地区两河流域及附近一连串肥沃的土地，包括累范特、美索不达米亚和古埃及，位于今日的以色列、约旦河西岸地区、黎巴嫩、约旦部分地区、叙利亚，以及伊拉克和土耳其的东南部、埃及东北部。由于在地图上好像一弯新月，所以美国芝加哥大学的考古学家詹姆士·布雷斯特德（James Henry Breasted）把这一大片肥美的土地称为“新月沃土”。原来这里曾是那么牛B的存在，土地肥沃、物产丰富，是人类历史上最早驯化动植物的所在地，也因此诞生了后来那么多灿烂的文化、伟大的文明。
《枪炮、病菌与钢铁》- Jared Diamond
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