这是一个著名的心理学实验，始于20世纪60年代，心理学家首次将延迟满足作为一个独立的研究内容进行实验探索。
所谓延迟满足，指的是为了更有价值的长远结果而主动放弃即时满足的抉择取向，并且在等待期中展示自我控制的能力。
在1968—1974年期间，超过550名斯坦福大学必应幼儿园的孩子参与了棉花糖实验，研究者们也由此展开了长达40多年的跟踪研究。结果显示，孩子等待的时间越长，成绩也越好，他们在青春期时的认知能力和社交能力越强，面对困境时能够展现更强的自控力、抗挫力，表现的更自信。研究者在被试验者45岁左右的时候对一部分男性进行了脑功能扫描，结果发现当年在实验中坚持更久并且在日后不断保持较高自控水平的人们，其前额皮层更加显著活跃。
当然，也有学者认为延迟满足只是自我控制的一个方面，并不是全部。从行为结果上看，个体之所以延迟满足，是为了获取更大的奖励或利益。因此，将儿童在实验中所表现的行为结果简单地等同于自我控制能力，似乎过于草率。但延迟满足会对人的自控力产生影响是毋庸置疑的。我们也都相信，自控力对于一个人的一生都是有益无害的。
那如何培养孩子延迟满足的能力呢？方法多种多样。除非那些非即时满足就会失去安全感的小婴儿，孩子的每一次要求，我们是否即可满足，还是需要孩子等待甚至给予一定的付出，多少都会影响到孩子自控的能力。
对我来说，我目前使用的方法是通过他的表现给他相应的五角星贴纸，每月一次折现兑换成零花钱。我告诉他，除了生活所需，其他一切消费由他自行承担。当他发现自己必须存两年的时间才够钱买一个1000元的乐高玩具时，还会觉得掉了零配件无所谓吗？可能掉的那部分会是需要他用一个星期的意念去抵御欲望型消费才好不容易得到的。
今年我计划带他去贵州山区，看看那里的孩子和他们读书的环境。他说要存钱买文具给那里的孩子。我说100个孩子，每个孩子五本写字本，就要四五百块钱。你尽力就好。
这时候，他面临的不仅仅是零食和小玩具的诱惑，还有那个2年才能买到的乐高。如何取舍，孰先孰后，都需要他自己去摸索。期间可能会经历无数次波折和碰撞，但只要在此过程中，学会思考，无论结果如何，都是值得的。
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