唐朝开元后期，由于安定繁荣的日子已久，唐玄宗逐渐丧失了以前那种励精图治的精神。改元天宝后，他纵情享乐，宠爱杨贵妃，信任宦官高力士，把朝政全交给宰相李林甫处理。李林甫对玄宗事事逢迎，私下却利用职权，专横独断。加上当时土地兼并之风剧烈，贫富悬殊严重，政治、经济、社会逐渐呈衰败之象。
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由于以前的制度遭到了破环，于是乎唐玄宗便以募兵制代替了府兵制。而这些召募来的将领与地方军阀相互勾结，两者形成一种特殊得复杂裙带关系。再加上开元时期，唐玄宗为了朝廷内权力的相互制衡，设立了节度使，而安禄山便是其中的一员。到了天宝元年，边军不断增加，达到四十九万人，占全国得四分之三，仅安禄山的军队便达到了十五万人，且每一支军队都训练有素。反观中央的军队，数量不足、质量太差，毫无作战得准备，打起仗来更是不堪一击。这也使边防势力不再畏惧中央势力。而他们日益强大，也使得他们与中央政权矛盾日益加深。
另一方面，杨玉环的哥哥杨国忠取代李林甫成为宰相时，他由于治理方式不当，对于下属一味打压，让安禄山十分不满。而手握重兵的安禄山对于杨国忠也全无半点畏惧之心。但杨国忠又深得皇上的重视，心怀记恨之心的杨国忠并没有想到更有效的治理方法，而是一而再再而三地与唐玄宗说，安禄山定会起兵叛乱。
安禄山本就有叛乱之意，又因为杨国忠每次安禄山面圣之时都十分的提心吊胆，身为胡人的安禄山，耐心本就不多，想着“既然你都看出来了，那我就合了你的心意”。于是在唐朝天宝十四年（755年）十一月初九，唐玄宗、肃宗时边镇守将安禄山、史思明掀起的反唐叛乱，史称安史之乱。这场叛乱持续八年之久，是唐朝由盛而衰的转折点。
安史之乱爆发后，安禄山一路打到潼关，在唐玄宗胡乱加戏的情况下，哥舒翰镇守的潼关失守，长安危在旦夕，唐玄宗一伙人放弃了首都，往西蜀方向逃跑。在逃跑途中，唐玄宗作了分工，大意就是派几个儿子在不同的地区平定叛军，其中太子李亨负责长安、洛阳等黄河流域的地方，永王李璘就负责江陵（湖北荆州）相当于现在的华中这些地方。
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玄宗李隆基逃至马嵬驿。随从的将士因为饥饿疲劳，心中怨恨愤怒。龙武大将军陈玄礼认为天下大乱都是杨国忠一手造成的，便将自己想要杀掉杨国忠的想法通过宦官李辅国转告太子李亨，在太子李亨犹豫间，随行将士直接处死宰相杨国忠，并强迫杨玉环自尽，此事件史称“马嵬坡兵变”。马嵬坡兵变后，唐玄宗李隆基认为太子李亨为主谋，两人在马嵬坡分道。此后不久，太子李亨在灵武自行宣布即帝位，是为唐肃宗，改元至德，遥尊玄宗为太上皇。
永王李璘不服肃宗在灵武继位之事，当自己坐拥山南东道、岭南道、黔中道、江南西道四道之地，面对地广人稠的大好局面，李璘就打起了登基称帝的念头。于是以私党薛镠等人作为参谋，季广琛等为将军，分兵袭击吴郡及广陵，正式扯旗造反。
李璘造反之际，网络人才，而李白的诗名才气天下皆知，因此成为李璘网络的对象。李白之前做了三年翰林待诏，除了写过三首《清平调》和陪贺知章喝酒外一事无成，最终被“赐金放还”，这沉重打击了他报国建功的热情和信心，但是他心中的一团火是不会熄的，况且希望在政治上施展抱负始终是李白的夙愿。面对永王李璘递来的橄榄枝，志在勤王没贼的李白丝毫没有怀疑，很高兴的做了幕宾。由于建功立业太过心切，还写了《永王东巡歌》，但是李白的政治敏感性太差。最终李璘兵败，写下的《永王东巡歌》成了李白最终入狱的铁证。
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身陷囹圄的李白，赶紧给亲朋故旧写信，其中包括宰相崔涣、御史中丞宋若思以及淮南节度使高适。天真的李白或许才知道，他与高适的几次酣醉，却换不回一句安慰。而右相崔涣宣慰江南，收罗人才。因为李白的上诗求救，驻扎在浔阳的中丞宋若思把李白从监牢中解救出来，并让他参加了幕府。崔涣为“永王事件”牵连的人开脱罪名，却得罪了同僚和下属，被罢去右相之职，并贬为太守。接替崔涣办理“永王事件”的官员李峘，将已结案件推翻重审，并重新拘捕释放人员。宋若思让李白先藏起来，不久，藏在潜山县司空原旧居的李白被逮捕，后被判流放夜郎。流放夜郎的李白一夜之间彻底老了。流放夜郎也意味着，李白的所有理想彻底幻灭。
在流放途中，李白心情忧郁，一路走着，一路写着。比如以“惭君能卫足，叹我远移根。”感叹自己的悲惨命运。但是李白也趁此机会造访了不少的名胜古迹，他游历了降下，在白帝城附近，59岁的李白遇到朝廷大赦，他欣喜若狂，立即返舟东下江陵，把喜悦的心情写进诗里，“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。 这以后，李白还想要参加大将李光弻的部队，驰骋疆场，报效祖国，只不过这次，连招录士兵的人都不要这位年迈的老者。之后李白来到当涂，寄宿在了李阳冰处，这个时候他已经病重了，在762年的秋天李白病逝在了当涂。留下了绝笔《临终歌》一首。
参考资料：
能静居主人.《李白：活的憋屈，死的潇洒。盛唐第一顶流，备受上层层追捧，又是谁将他推到世人皆欲杀的地步？》.自媒体
张引娣.《“诗仙”李白：绣口一吐就半个盛唐》.自媒体
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